Lapuan Virkiä sai runkosarjan päätösotteluun sunnuntaina ja pudotuspeleihin parhaan mahdollisen vahvistuksen: yli 700 lyödyn juoksun jokerilyöjän, joka välittömästi iski paluuottelussaan 1+5 saldon.
Janette Lepistö oli ollut sivussa pelikentiltä puolitoista kuukautta. Hän kärsi rajusta influenssan jälkitaudista, eikä ollut pelannut sitten 30. kesäkuuta ottelun jälkeen.
Jos yksi pelaaja voi kertaheitolla muuttaa joukkueen menestysmahdollisuuksia, on se pelaaja juuri Lepistö. Viisinkertainen lyöjäkuningatar ehti alkukaudella lyödä 20 juoksua ja hänen poissaolonsa Lapuan ryhmästä ei voinut jäädä huomaamatta – vaikka moni Virkiän pelaaja kantoikin vastuuta Lepistön poissaolon myötä.
Kovan jälkitaudin vaikutukset eivät ole voineet olla vaikuttamatta Lepistön harjoitteluun, mutta sunnuntaina Lapualla Roihuttaria vastaan tästä ei ollut merkkejä. Yksi kaikkien aikojen parhaista lyöjistä naputteli heti kuusi lyötyä ja juoksukuntoa riitti ainakin kunnarin verran kolmospesälle asti.
– Aika meni niin kuin hetkessä. Oli tosi mukava pelata, kun voi keskittyä siihen, mitä tekee, Lepistö kertoi lehdistötilaisuudessa.
– Janeten mukaantulo rauhoitti joukkuetta huomattavasti. Se antaa paljon enemmän mahdollisuuksia tuohon sisäpelin peluuttamiseen, Virkiän pelinjohtaja Jukka Liikala sanoi.
Pudotuspeli-Lepistö on perinteisesti iskenyt kymmeneen otteluun syksyllä noin 30 juoksua, kotiutusprosentin ollessa 50 paremmalla puolella. Kun jo ennestään hyvään joukkueeseen pudotetaan mukaan tällainen pelaaja, on merkitys sisäpelissä mittava.
Virkiä saa puolivälierissä vastaansa Jyväskylän Kirittäret, ja oranssipaidat saisivat ennakkosuosikin aseman ottelusarjaan Hippoksen uuden stadionin myötä, kun Kirittärien kannattajat täyttävät katsomot ääriään myöden täyteen varmasti.
Lepistö kuitenkin kääntää asetelman päälaelleen ja lapualaiset suosikiksi. Varsinkin kun Supervuoron tietojen mukaan Kirittärien lukkari Mari Mantsista ei jalkavamman takia tulla näkemään kentillä kuukauteen. Jos jyväskyläläiset pitkälle syksyyn pelaisivat, saattaisi aikataulu toki yhtäkkiä muuttuakin, mutta puolivälieräsarja tullee Mantsiselle vastaan liian pian.