Naisten Superpesiksen hallitsevan mestarin Porin Pesäkarhujen kausi on ollut tähän mennessä vaikea. Sopeutuminen viime kauden jälkeisiin muutoksiin on vielä kesken, vaikka merkkejä paremmasta onkin viime aikoina jo nähty.

Porilaisten kausi alkoi tuloksellisesti upeasti, kun joukkue voitti viisi ensimmäistä otteluaan. Toukokuun viimeisestä päivästä lähtien alkoi kuitenkin 12 ottelun karmea ajanjakso, jonka aikana Pesäkarhut voitti ainoastaan kaksi ottelua.

Joukkueen 26-vuotias lukkari Minttu Vettenranta on itsekin ymmällään, mitä joukkueelle tuona ajanjaksona oikein tapahtui.

– Alkukausi lähti ihan hyvin käyntiin. Voitettiin pelejä, vaikka pelillisesti vähän nihkeää olikin. Sitten en oikein tiedä, että mitä tapahtui. Aika monta peliä siinä hävittiin putkeen. Sisäpelissä alkoi asiat vähän sakkaamaan, Vettenranta analysoi.

Kurssin kääntymiseksi porilaiset ovat tehneet kovasti töitä.

– Voitto Mansesta [12. heinäkuuta] oli iso palkinto siitä. Ennen sitäkin oli jo paljon hyviä asioita peleissä, mutta ei vaan saatu voitettua, Vettenranta toteaa.

Muutosten taakse ei piilouduta

Porilaisryhmä koki viime kauden jälkeen ison muutoksen. Pesäkarhut kahteen mestaruuteen luotsannut Jarkko Pokela siirtyi Hyvinkään Tahkoon miesten Superpesis-joukkueen pelinjohtajaksi, tilalle puolestaan tuli Jussi Haapakoski.

Ennen Poriin saapumistaan Haapakoski ehti toimia valmennus- ja pelinjohtotehtävissä useissa eri seuroissa. Viime kauden päätteeksi Haapakoski pääsi juhlimaan mestaruutta miehissä Sotkamon Jymyn riveissä.

– Totta kai aina kun jokin muuttuu, pitää alkaa opettelemaan tietyllä tavalla uutta tapaa toimia. Varsinkin nyt kun pelinjohtaja vaihtui, Vettenranta sanoo.

– Mutta hyviä asioita Jussi on tuonut mukaan, ei sen taakse voi tappioputkesta mennä. Hän on yksinkertaistanut peliämme tosi paljon, ja se on mielestäni hyvä asia, lukkari lisää.

Myös pelaajiston puolella joukkueeseen tuli iso lovi, kun yksi sarjan isoimmista tähdistä, Emilia Itävalo, lopetti oman pelaajauransa viime kauteen. Vettenranta ei kuitenkaan koe, että näistä muutoksista löytyisi syitä joukkueen heikkoon suorittamiseen.

– Emilian lähtö on taas vienyt meiltä paljon kokemusta. Tämä on tietynlainen oppimatka. Opetellaan koko ajan vielä sitä uutta pelitapaa. En todellakaan syytä muutoksia siitä, että meillä on ollut vähän vaikeaa, Vettenranta toteaa.

Lukkarin omaa kauteen valmistautumista hankaloitti loukkaantuminen. Nyt pelivire alkaa kuitenkin löytymään.

– Alku oli ehkä vähän hakemista itsellä. Toukokuussa haki vielä vähän pelituntumaa, kun oli tosi pitkä tauko pelaamisesta. En tehnyt koko talvena oikeastaan yhtään lajiharjoittelua, kun piti kuntouttaa selkää, Vettenranta avaa.

Kesän edetessä iso pyörä on kuitenkin alkanut pyöriä oikeaan suuntaan.

– Nyt on sitten alkanut löytämään luottoa omaan tekemiseen ja pystynyt johtamaan meidän ulkopeliä. Hyvä fiilis tällä hetkellä omasta tekemisestä, Vettenranta kertoo.

Oma peli kuntoon

Pesäkarhuilla on vielä pelaamatta neljä runkosarjaottelua ennen kuin pudotuspelit käynnistyvät. Tällä haavaa joukkueen sijoitus sarjataulukossa on seitsemäs.

Viidentenä olevaan Joensuun Mailaan Pesäkarhuilla on matkaa kolmen pisteen verran. JoMa on paitsi yhä saavutettavissa, myös luonteva vertailukohta, sillä joukkueilla on jäljellä yhtä monta ottelua. Kuudentena oleva ja viimeisellä suoralla puolivälieräpaikalla keikkuva Kirittäret pelaa runkosarjassa vielä kuudesti.

Vettenrannan mukaan joukkueessa ei kuitenkaan mietitä näitä asioita. Joukkue luottaa omaan tekemiseensä, lukkari vannoo.

– Meidän on ihan turha katsella sarjataulukkoa ja sijoituksia. Me keskitytään tällä hetkellä omaan tekemiseen ja siihen, että saadaan peli siihen kuntoon, että pystytään olemaan vahvoilla kun pudotuspelit alkaa. Niin paljon ollaan rämmitty, että ollaan henkisesti vahvoja, Vettenranta sanoo ja jatkaa:

– Nyt pitää vaan jatkaa siitä, mihin Manse-voitosta jäätiin. Se näytti ja loi meille uskoa, että voidaan voittaa kenet tahansa. Henkisesti putosi tietyllä tavalla apina selästä. Meillä oli hyviä pelejä alla, vaikka ei voittoja tullutkaan, Vettenranta pohtii.

Tällä hetkellä porilaisryhmä seilaa kolmen ottelun voittoputkessa, joten suunta kohti syksyn loppurypistystä on lupaava. Vettenrannalla on silti kirkkaana mielessä Pesäkarhujen keskeinen kehityskohde.

– Kyllä meidän pitää sisäpeliä parantaa. Pitää saada se pyörimään niin, että saadaan peräkkäisiä onnistumisia. Ollaan myös aktivoitettu meidän ulkopeliä. Siinä pitää olla myös rohkea, hän linjaa.