Viime kaudella niukimmalla mahdollisella marginaalilla kakkoseksi jäänyt Manse PP lähti kauteen uuden pelinjohtajan komennossa, kun Manu Vartia otti tamperelaisten laikan käteensä. Vartia vakuuttaa, että menestyspaineet eivät tunnu niskassa ja on vallan innoissaan Tampereen pesäpallo- ja urheilubuumista.

Manse PP lähti jälleen ennakkosuosikkina kauteen. Pelaajistossa ei juurikaan muutoksia tullut, kun ainoastaan Sara-Ella Kemppainen jätti pelikentät ja paikkaajaksi hankittiin viime kesänä Kempeleen Kiriä edustanut Hanna Lammela.

Valmennuspuolelle haettiin leveyttä ja uudeksi vastuunkantajaksi valikoitui neljä vuotta Kajaanin Pallokerhon palveluksessa ollut Manu Vartia. Isolle yleisölle vielä ehkä tuntematon Vartia kertoi haastattelussamme ajatuksiaan uudesta pestistä ja projektista Tampereella.

Mites siellä on kausi lähtenyt liikkeelle?

– Ihan hyvinhän meillä on tuloksellisesti lähtenyt kausi käyntiin. Se on sitä tuntuman ja pelirytmin hakemista. Olen itse tyytyväinen, että olemme pystyneet ottamaan kolmesta pelistä kolme voittoa.

– Nöyrin mielin peliä sitten puretaan ja lähdetään kehittämään, mutta kiva niitä pinnoja on ottaa alusta asti.

Mansella on takanaan kolme peliä, kolme vierasvoittoa ja erityisesti ulkopelin tilastot näyttävät varsin hyviltä, kun päästettyjen sarakkeessa on vain seitsemän juoksua. Joukkue on pelannut 23 hyvää ulkovuoroa, ainoastaan Mailattaret-ottelun viimeinen ulkovuoro meinasi laittaa pelin vielä jännäksi, mutta siitäkin selvittiin.

Täytyy sanoa, että teidän ulkopelinne on näyttänyt erityisen hyvältä. Mikä sen takana on?

– Olemme tehneet tosi paljon töitä ulkopelin eteen. On tehty analyysia viime kausista, joukkueen pelaamisesta ja yksilötason suorittamisesta. Siihen on käytetty paljon harjoituksia, palavereja ja yksilöiden kanssa keskusteluja.

– Jos mietitään ulkopeliä prosenteissa, Mansehan on viime kauden parhaita ulkopelijoukkueita tilastollisesti. Siitä on vain jäänyt se mielikuva, että sisäpeli on se vahva täällä, vaikka ulkopeli on ollut koko ajan ok.

– Itselle ei tuo ok-taso riitä, kyllä minä haluan viedä sen huipputasolle.

Pirkanmaalaisen paluu

Vartia oli Manselle tuttu mies, sillä hän oli aiemmin valmentanut Tampereella poikajunioreita. Viime kaudet sujuivat Kajaanissa naisten Ykköspesis- ja Tyttöjen Superpesis-joukkueiden vastuuvalmentajana.

Alustavasti seurassa oli ajatuksena, että Vartia tulisi tukemaan Antti Vihtkaria, mutta Mansen viime kaudella finaaliin johdattanut Vihtkari jatkaisi ykköspelinjohtajana. Keskustelujen jälkeen vastuurooli tuli kuitenkin Vartialle.

28-vuotiaan sopimus tamperelaisseuran kanssa on 2+2-vuotinen. Pirkanmaalta kotoisin olevalle Vartialle Manse oli luonteva paikka tulokaskaudelleen pelinjohtajana Superpesiksessä.

– Olen Hämeenkyröstä lähtöisin ja toiminut tällä alueella pitkään. Oli Vuokatissa parin vuoden sopimus ja viihdyin siellä tosi hyvin.

– Koin sen itselleni tosi hyväksi paikaksi tehdä töitä ja kehittyä valmentajana. Nyt tuli sitten neljä vuotta täyteen Kajaanissa ja kolme vuotta Vuokatti-Ruka Urheiluakatemiassa, ja aloin punnita muita vaihtoehtoja.

– Siinä sitten Mansen kanssa käytiin keskusteluja. Itsellä on aina ollut ajatus, että valmentaminen on se juttu, mitä haluaa tehdä. Tännekään ei ollut mikään pakko päästä ykkös- tai kakkospelinjohtajaksi, vaan minä olen valmis siihen rooliin, miten ne vastuut sitten jaetaankin. Syksyllä sitten tehtiin päätös, että otan ykköspelinjohtajan paikan haltuun.

Vartialla on päävastuu joukkueen harjoittelusta ja kokonaisuuden hallinnasta. Ykköspelinjohtaja tekee luonnollisesti myös lajivalmennusta, ennakoita ja pelien purkua. Vihtkarin lisäksi valmennuksessa mukana jatkoi Lauri Kivelä, joka on mukana niin ennakoissa, pelien purussa kuin lajivalmennuksessa.

Ei paineita, vaikka muu kuin mestaruus olisi pettymys

Pääsit aika lailla valmiiseen pöytään, joukkue pysyi lähes samana ja ainoastaan mestaruus kelpaa. Oliko tuollaiseen projektiin helppo hypätä mukaan?

– Tietyllä tapaa oli. Ehkä kaksi minuuttia jännitti ennen ensimmäistä palaveria. Mutta sen jälkeen olen pystynyt olemaan todella vapautuneesti oma itseni, ja tekemään sitä ajatusta, että tämä on minun työni ja haluan tehdä sen mahdollisimman hyvin.

– Täällä on huippupelaajia, huippujoukkue ja totuttu menestymään. Kaikki tuo unohtui, kun pääsi siihen ytimeen ja työn pariin.

– Syksyllä oli paljon aikaa miettiä ja ajatella, että mitä asioita haluaa tehdä ja minkälaisen valmentajajutun tänne haluaa luoda. Totta kai oli paljon ajateltavaa ja tiettyjä juttuja, mitä halusi itsensä kanssa käydä läpi. Sitten kun työt alkoivat, en ole kokenut mitään haastetta, jännitystä tai ongelmaa. Kaikki on mennyt tosi rennosti.

Manse oli odotetusti viime kaudella finaaleissa Porin Pesäkarhuja vastaan, mutta joutui poistumaan kentiltä hopeamitalistina. Odotukset eivät Tampereella ole ainakaan yhtään pienemmät, kun joukkue on pysynyt lähes täysin kasassa. Koetko menestymispaineita?

– Pitää olla rehellinen: en koe. Halu ja into ovat menestyä, mutta itsellä tärkein ohjuri omassa valmentamisessa on se, että menee päivä kerrallaan. Tänään kun menen illalla pitämään harjoitukset, niin minun tehtäväni on pitää hyvät harjoitukset, tehdä niihin hyvä suunnitelma ja kehittää meidän joukkueen tekemistä.

– Totta kai me tähdätään siihen, että syksyllä kannu nousee, mutta omissa ajatuksissa en koe siitä mitään painetta.

Tampere – urheilukaupunki parhaasta päästä

Kaupin tuoreen ja uutuuttaan kiiltävän stadionin lehterit pullistelivat viime kaudella, kun Manse pelasi finaaliotteluitaan. Pöhinää ja buumia Tampereella riittää, kun niin naisten kuin miesten joukkueet ovat kestomitalisuosikeita, uusi stadion tarjoaa erinomaiset puitteet ja pesäpallo on kovassa kasvussa myös junioripuolella.

Vartia intoutuukin kehumaan uutta kotikaupunkiaan maasta taivaisiin.

– Pakko sanoa, että olen aina tykännyt Tampereesta, se on ollut itselleni merkityksellinen kaupunki. Mutta nyt kun muutti takaisin, pitää oikein nostaa hattu pois päästä sille, mitä Tampereella nyt tapahtuu, kun puhutaan liikuntapaikkarakentamisesta, urheilukulttuurista ja kaupungin kehittymisestä.

Kaupin stadion on yhä rakennusprojekti, kun Tampereen pesäpalloareenan rakentamisen toinen vaihe alkoi syksyllä ja valmistuu tämän kesän aikana. Manse PP pääsee jälleen myöhässä kotikentälleen, mutta kesäkuun puolivälissä Kaupissa isketään palloa taas tosissaan ja heinäkuun puolella koko hanke on viimein valmis.

– Jos pesäpallon saralla puhutaan, niin juuri on saatu uusi stadion ja nyt laitetaan uudet aitiot, kenttä ja pukukopit. Siihen viereen tuli viime kesänä uusi harjoituskenttä, missä ollaan päästy treenaamaan.

– Ylipäätään Tampereelle on tullut uusia kenttiä sivualueille. Siihen vielä Kaupin Sports Centerin hyvät tilat fysiikkaharjoitteluun, niin on kyllä laadukkaita harjoitusolosuhteita. Urheilijalla on kaikki fasiliteetit toteuttaa urheilijan arkea. Treeniolosuhteet ovat niin hyvät kuin ikinä voi toivoa.

Tampereella toki on laitettu muidenkin lajien puitteita kuin vain pesäpallon puitteita kuntoon. Tapahtuma- ja jääkiekkoareena kaupungin ytimessä on jo ollut pystyssä muutaman vuoden ajan ja uusi jalkapallostadion valmistui täksi kaudeksi Tammelaan.

– Yleinen urheilupöhinä ja urheilukiinnostus kun heitetään vielä tuohon päälle. Lätkäbuumit ja Nokia-areena, Tammelan stadion ja viime viikolla loppuun myyty Veikkausliiga-ottelu. Kaikki tässä kaupungissa menee hienoon suuntaan ja se heijastuu meidänkin toimintaan ja arkeen.

– Se lisää kiinnostusta myös meidän peleihin, ja vaikka siihen kuinka paljon meistä kirjoitetaan Aamulehdessä ja miten me olemme esillä kohdeyleisölle. Paljon positiivista.

Mansen ja Vartian kausi alkaa viime kauden tapaan vieraskiertueella, kun ensimmäisestä kahdeksasta ottelusta kuusi on vieraspelejä ja kaksi virallisesti kotiotteluiksi merkittyä pelataan Hyvinkäällä ja Ikaalisissa.

Vartia odottaakin jo innolla sitä hetkeä, kun hän pääsee joukkueensa kanssa ensi kertaa kotiyleisön eteen Kaupissa.

– Tällä viikolla päästään treenaamaan stadionille, kesäkuun puolelle tulee uudet pukukopit ja ensimmäiset pelit. Päästään kotiyleisön edessä pelaamaan heti Kirittäriä vastaan. Uskon, että yleisö löytää heti paikalle ja pelaajille se on iso juttu. Kyllä se hieno hetki tulee olemaan.

Mansen kausi jatkuu keskiviikkona vierasottelulla Rauman Feraa vastaan ja Vartian hehkuttama kauden ensimmäinen kotiottelu Kirittäriä vastaan on kalenterissa 15.6.