Joensuun Mailan kausi naisten Superpesiksessä on alkanut upeasti. Joukkue on voittanut kahdeksasta pelaamastaan ottelusta kuusi ja sarjataulukossa sijoitus näyttää neljättä sijaa. Matkaa kärkipaikalle on vain yksi piste. Yksilötasolla onnistujia löytyy lähes koko joukkueen laajuudelta ja ainoa puuttuva palanen näyttäisi olevan joensuulaisyleisö.
JoMa uudisti tälle kaudelle pelinjohtoa, kun uudeksi pelinjohtajaksi saapui Siilinjärven Pesiksestä vasta 27-vuotias Tommi Luostarinen. Luostarisen alku joukkueen peräsimessä on ollut tuloksellisesti hyvä. Se on miellyttänyt myös uutta pelinjohtajaa.
– Onhan alkukausi ollut tuloksellisesti ihan hyvä. Moni pelaaja on pelannut todella hienon alkukauden. Se näkyy sitten myös joukkueen pelaamisessa. Pelaamisemme on ollut melko selkeää alusta lähtien. Sekaannuksia ja sakkauksia ei ole juurikaan tullut.
– Sisäpeli on pyörinyt kyllä hyvin alkukauden. Ulkopeliin on paljon panostettu harjoituksissa. Esimerkiksi viimeisin peli Haminaa vastaan oli hyvä, kun vastustaja sai vain kuusi kolmostilannetta ja yhden juoksun. Se oli parasta ulkopeliä meiltä tähän mennessä, Luostarinen toteaa.
Joensuulaiset ovat alkukauden otteluissa lyöneet keskimäärin 10,5 juoksua, missä on kasvua lähes puolet viime kauden keskiarvoon. Jokaisen sisäpelin tilastokategorian kärkipaikoilta löytyy rutkasti Mailan pelaajia. Parannettavaakin pelissä on yhä.
– Meillä on ollut ehkä pieniä vaikeuksia sellaisia joukkueita vastaan, missä olemme olleet ennakkosuosikkeja. Niihin peleihin pitää saada aina riittävän iso lataus joukkueena. Silloin kun me pelataan hyvin, voimme voittaa kenet vaan. Seuraavat kolme peliä ovat Seinäjokea, Feraa ja Pesäkarhuja vastaan. Siinä on meillä hyvä haaste ja päästään mittaamaan tasoamme kovia joukkueita vastaan.
Pasi ilman Pirskasta on vain entistä parempi
Yksi joukkueen suurimmista onnistujista on alkukaudella ollut 21-vuotias Noora Pasi. Pasi johtaa tuotujen juoksujen tilasto 24:llä tuodulla juoksullaan. Myös kärkilyönneissä hänen nimensä löytyy kärkipaikalta. Varsinkin etenemisajoissa Pasi on ollut aivan sarjan eliittiä.
– Aika raikas on ollut meidän alkukausi. Joukkueessa on tosi hyvä meininki. Ollaan saatu myös ulkopuolelta kommenttia, että meidän meininki näyttää hyvältä. Se on varmasti auttanut meitä myös tuloksellisesti saamaan pisteitä noin hyvin, Pasi kertoi.
– Nyt on nähty, että tällä hetkellä voidaan viedä keneltä vaan pisteitä. Aiempina vuosina on ehkä ollut, että jos on saatu jotain pisteitä kärkijoukkueilta, niin se on ollut hyvä. Meidän iskukyky on tällä hetkellä sellainen, että voimme voittaa kenet vaan. Ja se on siistiä.
Pasi oli jo viime kaudella erinomainen, mutta kärkikumppanin ja kärkilyöntitilaston voittajan Johanna Pirskasen poistuminen Poriin olisi voinut odottaa vaikuttavan JoMan kakkosena tuttuun tapaan pelaavan naisen otteisiin. Sen sijaan kärkilyöntiprosentti Pasilla on viime vuottakin parempi ja joensuulaiset saavat jatkuvasti luotua tilanteita ykköskärjestään.
Niin sisäpelissä loistava kuin ulkona kolmoskopparina isoa tonttia pelaava Pasi kuitenkin jakaa kiitosta joukkueen kotiuttajille.
– Meidän kotiuttajaosasto on niin kovassa vireessä, että sisäpelillähän me on saatu tulosta aikaan. Viime peli Haminaa vastaan voitettiin toki ehkä sitten ulkopelin avulla. Ne kun saadaan vielä yhtä aikaa toimimaan, niin meillä on aika hyvä iskukyky ihan ketä vastaan vaan.
– Ihan hyvin on mennyt myös henkilökohtaisesti. Nopeutta on tullut lisää. Etenemistreeneistä on kyllä ollut hyötyä, siihen keskityttiin jonkin verran talvella. Meidän kakkospelinjohtaja on ottanut meidän etenijöiden lähtötekniikasta aika paljon koppia ja sitä on saatu vietyä eteenpäin.
Valmennustiimi hitsautunut hyvin yhteen
Luostarisen lisäksi joukkueen valmennustiimistä löytyvät Laura Jehkonen, Teemu Leppämäki, Jaakko Haverinen sekä Susanna Puisto. Puisto muistetaan upeasta pelaajaurastaan Porin Pesäkarhuista, missä hän voitti kertaalleen Suomen mestaruuden sekä kahdesti lyöjäkuningattaruuden. Hän päätti uransa toissa kauteen.
– Meidän valmennustiimi on kyllä sellainen, mistä olen tykännyt paljon. Laaja tiimi ja kaikki antaa todella paljon tälle joukkueelle. Sitä haluaisin alleviivata, että nimenomaan tiiminä ollaan tehty asioita hyvin.
– Susanna auttaa paljon ennakkotöissä ja on siinä tärkeä apu. Ja totta kai hän valmistautuu tarkasti lyöjäjokereiden kanssa peleihin. He katsovat paikkoja, mistä lyödään juoksuja. Alkukaudesta se on toiminut ainakin aika kivasti, Luostarinen toteaa.
Myös Pasilta lähtee isot kehut uuden valmennustiimin suuntaan. Hänen mielestään erilaiset luonteet täydentävän hyvin toisiaan.
– Ihan mahtava combo. Tommi on aika rauhallinen ja analyyttinen. Se rauha sopii hyvin joukkueeseen. Puistolta tulee sitten vähän räväkkyyttä. Siinä on vähän kumpaakin puolta. Ihmisinä molemmat ovat aivan ihania ja empaattisia ihmisiä. Sopii meidän juttuun kyllä loistavasti, Pasi kehuu.
Yksilöt nousseet esiin alkukaudesta
JoMasta voidaan nostaa monia onnistujia esiin alkukaudesta myös yksilöinä. Vasta 18-vuotias Nelli Huotari on onnistunut mailassa erinomaisesti lyöden jo yhdeksän juoksua. Kärkilyönneissä hän jakaa tilastoissa ykköspaikan yhdessä joukkuekaverinsa Pasin kanssa. Kärkilyöntiprosentti on hurja: 70,18%.
– Kaikilla on varmasti tiedossa, että Nellillä on potentiaali olla ihan Suomen parhaita pelaajia. Erityisesti olen tyytyväinen hänen toistovarmuuteensa. Esimerkiksi kakkostilanteessa hän on hoitanut todella varmasti sitä tilannetta löytämällä omat ratkaisut, Luostarinen kehuu suojattiaan.
– Noora [Pasi] puolestaan on tällä hetkellä aivan älyttömässä fyysisessä kunnossa. Etenemisajat ja se miten hän heittää ja lyö, on kyllä urheilija viimeisen päälle. Joukkueelle huipputärkeä etenijä. On voittanut todella monta pesäväliä tässä alkukaudella ja se on voittojemme takana yksi iso asia.
– Ja ykköstilanteen purkaminen lyöntivoiman kautta ja siihen lisäksi vielä mietityt haastolyönnit, niin siinä alkaa olla aika lailla koko paketti pelaajana.
Joukkueen ulkopeliä johtaa puolestaan 22-vuotias lukkari Veera Toikka. Hänen vahvasta alkukaudesta kertoo toinen peräkkäinen valinta Itä-Länsi-otteluun.
– Toikan Veera johtaa hyvällä tempolla meidän ulkopeliä. Hän on todella fiksu lukkari. Hyvä pelikäsitys ja aistii hyvin vastustajan pelinjohtajaa ja lukee vastustajan etenijöitä. Ja yksittäisissä syöttövalinnoissa on varmasti Suomen parhaita, Luostarinen toteaa.
Yksi JoMan avaintekijöistä alkukauden voitoissa on ollut sen hurja sisäpeli. Joukkue on lyönyt kahdeksassa pelaamassaan ottelussa peräti 84 juoksua, mikä on koko sarjan kovin lukema.
Isointa vastuuta kotiuttamisosastolla kantaa lyöjäjokerikaksikko Maria Kaakinen ja Hanna Toivanen. Kaksikko on lyönyt yhteensä peräti 50 juoksua alkukauteen (Kaakinen 1+26, Toivanen 1+22).
– Lyöjäkaksikkomme on ollut todella hyvässä vireessä koko kauden. Sisäpeli on pyörinyt sillä lailla, että molemmat pääsevät lähes joka vuorossa lyömään ja saadaan heidät hyödynnettyä, kun on maila kuumana, Luostarinen kehuu.
Missä joensuulaisyleisö?
Pirteästä alkukaudesta huolimatta yleisö ei ole ainakaan vielä löytänyt tietään katsomoihin. JoMalla on nimittäin koko sarjan pienin katsojakeskiarvo: 298. Eivätkä katsojamäärät ole olleet kummoisia edellisilläkään kausilla. Seuran miesten Superpesis-joukkueen katsojakeskiarvo on vastaavasti 1584 katsojaa, joka oikeuttaa sarjan kolmanteen sijaan.
– Se on ihan totta, että miesten peleihin verrattuna määrät on pieniä. Se on vielä itsellekin vähän mysteeri, että mistä se johtuu. Seura kyllä panostaa tähän meidän hommaan. Ollaan joukkueenkin kanssa puhuttu, että kyllä täällä on hyvä olla. Pyritään joukkueena pelaamaan viihdyttävää ja iloista peliä, että saadaan vielä enemmän katsojia, Luostarinen pohtii.
Pasi arvelee, että joukkueen pitää ensin menestyä, jotta yleisö löytää paremmin tiensä katsomoon.
– Totta kai sitä toivoisi, että yleisöä olisi enemmän. Meidän stadion on kyllä sellainen, että vähäiselläkin yleisömäärällä saa ihan hyvän tunnelman. Voisin kuvitella, että meidän pelit on ihan viihdyttäviä, niin toki sitä toivoisi enemmän ihmisiä katsomoon.
– Varmaan se on sitä, että miesten pesiskulttuuri on ollut kauemmin. Ja he ovat saavuttaneetkin mitaleita, mihin me ollaan vasta matkalla. Joensuussa on myös muuta urheilua, mitä ihmiset käy katsomassa. Ehkä se vähän rajoittaa.
Naisten Superpesiksen yleisökärjessä on viime vuodet nähty enimmäkseen seuroja, joissa ei miesten edustuspesäpalloa korkealla tasolla pelata tai paikkakunnalla ei todellista kilpailua ole lainkaan pesäpallon saralla.
Viime vuoden katsojatilaston häntäpäästä löytyi JoMan ohella kaksi miesten Superin vakiseuraa Hyvinkään Tahko ja Kempeleen Kiri, ja ainoastaan Manse PP näyttää löytäneen reseptin, millä paikkakunnalla voidaan houkutella runsaasti ihmisiä katsomoihin niin miesten kuin naisten pääsarjapesistä seuraamaan.
Pasi kuitenkin toivoo, että joukkueen parantunut suorittaminen kentällä voisi kääntää kelkan.
– Ehkä pitäisi konkreettisesti menestyä, että ihmiset löytää paremmin paikalle. Onhan se vähän harmi.
– Kyllä meillä esimerkiksi huoltoasemilla ja muualla tulee porukkaa kertomaan ja kehumaan, että hyvin menee ja ovat katsoneet pelejä. Varmaan aika moni seuraa, mutta ei sitten löydä läheskään kaikki tietään vielä sinne Bolt-stadionille, Pasi päättää.
Joensuun Mailan naisten otteita voi seuraavan kerran mennä seuraamaan Bolt Stadionille sunnuntaina 8.6., kun joukkue kohtaa kärkikamppailussa Seinäjoen Maila-Jussit.