Porin Pesäkarhujen menestysvuosien pitkäaikainen kantava voima Emilia Itävalo päättää pelaajauransa, kun porilaiset kohtaavat Superpesiksen finaalisarjassa Manse PP:n. 29-vuotiaan Itävalon haaveena oli vielä kerran päästä loppuotteluihin, ja nyt Pesäkarhujen ykkösvahti luottaa joukkueensa ulkopelin voimaan.

Runkosarjan toiseksi sijoittunut Pesäkarhut kaatoi Seinäjoen Maila-Jussit suoraan kolmessa ottelussa, vaikkakin kamppailut olivat tuloksellisesti hyvin tasaisia.

Porilaisten supertähtipelaaja Itävalo pitää hyvänä asiana, että seinäjokiset kaatuivat kolmessa ottelussa. Hän ei pelkää pidemmän tauon tuomaa mahdollista ruostetta.

– Oli hienoa, että päästiin suoraan kolmessa ottelussa finaaleihin. Ehtii palautua ja treenata kroppaa oikeanlaiseen vireystilaan finaalisarjaa varten. Odotan kyllä finaaleita innolla, Itävalo sanoi.

Kotiedun turvin tamperelaiset ovat ennakkosuosikit, mutta pallo on pyöreä ja mitä vain voi tapahtua. Itävalo sysää paineita vastustajan suuntaan.

– Manselle on asetettu paineita koko kauden ajan. Varmasti ollut monessa suunnassa ajatuksena, että Manse toisena joukkueena finaaleissa voi olla.

Pesäkarhut ei ollut vielä keskiviikkoiltapäivänä tarkempaa joukkuetapaamista pitänyt finaalien ennakoinnin suhteen, mutta palaveri joka tapauksessa pidetään ennen finaaleja. Tuossa kohtaamisessa käydään läpi iskun paikat niin sisällä kuin ulkona suhteessa vastustajaan.

Itävalo vertaili välierävastustaja Jussittarien ja finaalivastustaja Mansen ulkopeliä.

– Kyseessä ovat tosi erilaiset ulkopelijoukkueet. Seinäjoki pelasi aika rohkeaa ulkopeliä meitä vastaan. Välillä jopa tuntui, ettei siinä ollut logiikkaa mukana. He vaihtelivat kuvioita paljon.

– Samanlaista rallia tuskin on luvassa Mansea vastaan. Manse pelaa eri syvyyksillä. Se on kova joukkue ulkopelillisestikin, Itävalo heitti.

Itävalo painottaa pelaajien henkilökohtaista panosta mitä tulee valmistautumiseen. Pelaajien on oltava kartalla siitä, mitä pelinjohto teroittaa ottelupalavereissa.

– Kyllähän se on henkilökohtaisella tasolla kaikilla pelaajilla jo sellainen juttu, että opiskellaan omaan rooliin liittyviä asioita vastustajan pelaamisen kautta ennen varsinaisia joukkuepalavereita. Sitten palavereissa ollaan samalla sivulla ja puhutaan samaa kieltä.

Porilaisten ulkopeli on betonia ja rautaa

Pesäkarhujen ulkopeli on tällä hetkellä kovassa tikissä. Porilaisryhmän onnistui pitää huippulyöntinen SMJ vähillä juoksuilla ja tilanteilla, kun Pesäkarhujen ulkokentästä välierissä lyötiin yhteensä vain kahdeksan juoksua kolmessa ottelussa. Itävalon mukaan ajoitus on osunut kohdilleen.

– Se on kyllä tällä hetkellä hyvällä tasolla. Ollaan ajoitettu meidän ulkopelin kunto tänne syksyyn todella kovaksi, ja se on melko varmasti yksi meidän kulmakivistä tulevissakin peleissä. Mansella on todella laadukas joukkue – erityisesti sisäpelissä, niin lyömme kyllä kaikki likoon ulkopelissä.

Pesäkarhujen vahvuus sisäpelissä – ja erityisesti kotiuttamisessa – ovat välilyönnit, joilla pudotuspelejä usein ratkotaan. Muun muassa Emilia Linna ja Tiia Peltonen ovat laadukkaita ”tiputtelijoita”.

– Kumurapeli on isossa roolissa ja kyllä se näin syksyllä sitten näyttäytyy. Sama on myös Mansella. Hekin varmasti pelaavat sen kautta paljon, ja heillä on hyviä kupperilyöjiä joukkueessa. Sitä vastaan saadaan varmasti puolustaa takatilanteissa.

Pesäkarhujen pelinjohtaja Jarkko Pokela heitti pilke silmäkulmassa toiveen sääjumalille koleasta kelistä, joka eittämättä palvelisi Pesäkarhuja tulivoimaista Mansea vastaan. Itävalo on samoilla linjoilla.

– Jos kaveri on kuumilla kesäkeleillä tottunut rallattelemaan isoja lukemia taululle, sitten kun lyödään tihkusadetta ja pallo ei kulje, homma voikin olla meille suotuisa. Me pelattiin tasaisia vääntöjä puolivälierissä ja välierissä, joten me olemme sellaiseen nihkeään peliin valmiita.

Lue myös: Pokela pyytää sään jumalia apuun – olisivatko pilkkihaalarit Pesäkarhujen pelastus?

Sääennusteet ovat viikonlopulle suotuisat, sillä Tampereen ja Porin seutuville on luvassa lähes 20 asteen lämpöä. Itävalo ei lähde miettimään, kumpaa tämä suosii.

– Ainakin tunnelman pitäisi olla katossa ja porukkaa saapua enemmän paikalle, mitä parempi keli. Se on myös urheilullisesti parempi, jos on lämmintä. On pesävälejä mukavampi taittaa lämpimässä. Katsotaan, mitä tuleman pitää.

Yksi haave täyttyi, toinen jäljellä

Porilaistähti lähettää terveisiä Tampereen suuntaan.

– Tehdään tästä hieno sarja. Pelejä saattaa tulla katsomaan isompi yleisömäärä kuin koskaan aikaisemmin. Näytetään Suomen parasta naispesistä kaikille.

Lopuksi Itävalo vahvistaa, että kyseessä tosiaan on hänen viimeinen kautensa pelaajana. Päätös on kypsynyt kesän mittaan ja on nyt lopullinen. Etukenttäpelaaja kertoo tunteenpurkauksesta, jonka koki välieräsarjan jälkeen.

– Kun välieräsarja loppui, tuli iso tunteenpurkaus. Vaikka ollaan joukkueen kanssa tehty koko vuosi töitä, että päästäisiin pelaamaan finaaleja, mutta se oli samalla henkilökohtainen haave, että pääsisin viimeisenä vuotenani pelaamaan finaaleja. Se on niin ainutlaatuista.

– Välieräsarjan jälkeen sisäistin, että uraa on jäljellä 3-5 peliä. Siinä kohtaa pääsi kyllä itku. En näe itseäni pelaamassa enää tämän jälkeen. Ajatukset kääntyivät nopeasti kuitenkin siihen, että finaalit kolkuttavat jo ovella, Itävalo päätti.

Lue myös: Pokela pyytää sään jumalia apuun – olisivatko pilkkihaalarit Pesäkarhujen pelastus?