Itä-Länsi-viikonloppu Sotkamossa on täynnä tähtiloistoa, mutta kenties viihdyttävin ja ennen kaikkea tasokkain kamppailu pelataan jo perjantai-iltana, kun Jymy saa vieraakseen kotietua tavoittelevan Manse PP:n.
Isäntä-Jymy on sarjataulukossa toisena ja käytännössä varmistanut tuon sijan. Sen sijaan vierailija Mansella panosta riittää, sillä tamperelaisille kaikki sijat kolmannen ja seitsemännen välillä ovat yhä mahdollisia.
Vierailija Manse aloitti kautensa harjoituskauden myrskyjen jälkeen hieman nihkeästi, mutta nyt vire on löytynyt ja joukkue on ollut vaarallinen vastus illasta toiseen.
Mansen pelinjohtajaksi tälle kaudelle kiinnitetty Jymy-legenda Jani Komulainen kertoo tulosten takaa löytyvän iso määrä yhteisiä onnistumisia ja pitkiä harjoituksia.
– Tosi kovaa treenattiin kevätpuoli, ja treenataan vieläkin, mutta toki hieman keventäen, koska pelikuorma on niin valtava. Virkeänä pysyminen on yhtä tärkeä asia kuin se, että tehdään oikeita asioita.
– Toinen puoli on se, että onnistumiset ruokkivat onnistumisia. Nyt kun ollaan jo toistakymmentä peliä pelattu isossa kuvassa hyvin, niin peli kehittyy koko ajan. Pikkuhiljaa on aina korjattu asioita, mitä peleissä on tullut tässä kauden aikana. Pelin kehitys on ollut jatkuvaa tänä kesänä, Komulainen sanoi Supervuoron haastattelussa.
Suurin parannus on tullut ulkopelissä ja etenkin takatilanteen puolustaminen on parantunut paljon. Sisäpelissä kärkimiehet ovat vakiinnuttaneet paikkansa ja oikeat miehet ovat päässeet oikeisiin tilanteisiin.
Kun sisäpeliä nostetaan esille, täytyy mainita Perttu Ruuskan hurjat tehot. Halsualla pesäpallo-oppinsa saanut nuori mörssäri on lyönyt 6+78 juoksua ja pitää hallussaan lyöjätilaston piikkipaikkaa ennen torstain otteluita.
Vaikka Komulainen joukkueen harjoitusmäärää on pelikuorman vuoksi hieman laskenutkin, selviä kehityskohteita löytyy vielä paljon.
– Keskeinen asia on se, että sisäpelissä saadaan hyödynnettyä meidän lyöntivoima ja nopeus. Myös sen pelitavan vahvistaminen, mitä tuo valtavan hyvä sisäpelirosteri mahdollistaa.
– Tilanteiden rakentelua ja kentällemenoa täytyy parantaa ja vastaavasti vastustajan tilannemääriä hieman pienemmäksi, Mansen pelinjohtaja mietti.
Perjantain kamppailusta löytyy monenlaista seurattavaa. Pelataan luonnollisesti tärkeistä pisteistä, Komulaiset kohtaavat toisen kerran, kun Janin poika Aapo on Jymyn lautasella ja vanhempi Komulaisista palaa vierasjoukkueessa Hiukkaan.
Mutta ennen kaikkea Roope Korhonen metsästää kaikkien aikojen lyöjätilaston kärkipaikkaa. Tällä hetkellä Korhosella on lyötyjä juoksuja kasassa 72+1430. Tuohon kun perjantai-illassa Jymy lyöjäjokeri saa pari lyötyä lisää, on viikonlopun juhlien päätähti selvillä, sillä tilastokärki Jere Dahlström on enää kahden pinnan päässä.
Itse ottelua Komulainen odottaa vesi kielellä. Edellisen kerran nyt viuhka kädessään Sotkamon huutomyrskyyn saapuva sotkamolainen on tullut Hiukkaan vierasjoukkueen riveissä elokuussa 1998, kun hän pelasi ainoaa kauttaan muualla kuin Jymyn joukkueessa SiiPen paidassa tuolloin.
– Rakas kotikenttä ja kotipitäjä, josta on kaikki omat pesäpallomuistot syntyneet. Todella hieno tilanne päästä sinne vielä. Toki nyt poikkeuksellisesti pääsee kokemaan sen tunnelman vastustajan väreissä.
Edeltävällä Sotkamon vierasvisiitillä ei pisteitä tarttunut, mutta nyt 25 vuotta myöhemmin pisteitä lähdetään jahtaamaan selvin suunnitelmin.
– Varmasti kova ottelu. Jymy on pelannut todella hyvin viime aikoina ja heidän rutiinitasonsa on noussut, että he huonommallakin pelillä voittavat otteluita. Kotikentällään ennen kaikkea ovat todella vahvoja. Kaksi joukkuetta, joilla on mahdollisuudet menestyä tänä vuonna – hieno peli varmasti.
– Hankalaahan se tulee olemaan. Jymyllä on äärimmäisen nopeita etenijöitä ja mitä enemmän saadaan niitä kiinni Roopen edestä, sitä vaikeammaksi kotiuttaminen menee. Pyritään siihen, että [Elmeri] Purmoset ja [Jere] Vikströmit eivät kipittäisi juoksuja Roopen lyönneillä.
Tämän tiukan Itä-Länsi-viikonlopun avaavan väännön pääset seuraamaan Ruudun päälähetyksenä. Lähetys starttaa kello 17.45 ja itse ottelu 18.00. Ottelun puoliajalla luvassa myös on Tähtien kisan ensimmäisiä naisten puolen kisoja.