Miesten Superpesiksen tämän kauden tähän mennessä tärkein ottelu on edessä sunnuntaina, kun Haminan Palloilijat kohtaa kotikentällään Alajärven Ankkurit. Ottelun panokset ovat selvät: kumpi joukkueista putoaa ensi kaudeksi Ykköspesikseen.

Haminalle riittää ottelusta voitto, tuli se sitten millä tavalla tahansa. Ankkurit puolestaan tarvitsee ottelusta suoran voiton, mikäli se haluaa jatkaa kauttaan. Ankkureiden 2-1-voitto puolestaan tietäisi uusintaottelua puolueettomalla kentällä. Tuon mahdollisen ottelun ajankohta tai paikka ei ole vielä selvillä.

Kuivilla ei tietysti ole toiseksi viimeiseksi sarjassa itsensä pinnistävä joukkuekaan. Sille on edessä karsintasarja Superpesiksen sijalle 11. päätyvää joukkuetta vastaan: Seinäjoen JymyJusseja tai Imatran Pallo-Veikkoja.

Tuon putoamiskarsinnan paras viidestä -sarjan voittaja säilyttää paikkansa Superpesiksessä, kun taas häviäjä joutuu vielä kimmertämään toisenkin karsintasarjan puolestaan Ykköspesiksen voittajaa vastaan.

HP töpeksi omat mahdollisuutensa

Haminalaiset olisivat voineet välttää kohtalonsa jo aiemmin, mutta se ei kyennyt ottamaan pisteitä kahdesta viimeisimmästä kamppailustaan JymyJusseja ja Hyvinkään Tahkoa vastaan. Nyt joukkue on sitten selkä seinää vasten.

– Alkuun pitää sanoa, että meillä on ollut ihan riittämiin noita ottelupalloja, että siinä ottelussa ei olisi mitään panosta. Mutta emme pystyneet hoitamaan Hyvinkäätä emmekä Seinäjokea, HP:n pelinjohtaja Eerik Häkämies toteaa.

Häkämies tietää sen tilanteen, mihin vastustaja Ankkurit on päätynyt. Viime kaudella nousua Superpesikseen havitellut Haminan Palloilijat vaihtoi pelinjohtajaansa heinäkuussa, kun Jukka Mäkinen sai väistyä ja Häkämies nousi tilalle – ja lopulta johdatti HP:n sarjanousuun.

– Ankkurit puolestaan teki niin sanotusti sen viimeisen tempun, minkä pystyi tekemään, ja vaihtoi Eemil Peltomäen pelinjohtajaksi kakkospelinjohtajan paikalta. Itse tiedän sen viime kaudelta varsin hyvin, kun meillä tapahtui sama homma, että sillä saa vähän sitä negatiivisuutta pois sieltä ja uutta ilmettä.

– Ankkurit tarttui oljenkorteen ja hoiti eilen Tahkon, niin kuin heidän kuuluikin hoitaa.

Ennen varamiehisen hyvinkääläisjoukkueen voittamista Ankkurit oli hävinnyt viisi ottelua putkeen. Täysi pistepotti Tahkosta takasi peräpään trilleriottelun runkosarjan päätöskierrokselle.

– Nyt on sitten panokset niin sanotusti niin korkeat kuin ne voi olla. Vain voitto kelpaa molemmille. Lähtökohtaisesti häviäjä vaihtaa sitten Ykköspesikseen.

Tutut joukkueet taistelevat yhdestä paikasta

Joukkueet ovat kohdanneet tähän mennessä kahdesti tällä kaudella. Alajärvellä pelatussa ottelussa 20. heinäkuuta kotijoukkue oli selkeästi parempi, mutta 24. päivä HP puolestaan oli parempi Vallikentällä pelatussa kamppailussa. Häkämiehen mukaan kotiedun merkitys on suuri sunnuntain kamppailussa.

– Pari viikkoa sitten pelattiin sama peli Vallikentällä. Se oli myös tosi iso ottelu, koska siinä käytännössä ratkaistiin kumman kotiluolaan tämä mahdollinen katkaisuottelu tuodaan. Me onnistuimme sen silloin kääntämään meidän eduksemme.

Voitosta huolimatta Häkämies ei kovin lämmöllä mieti tuota Palloilijoiden kolmeen pisteeseen päättynyttä ottelua.

– Sitä peliä kun muistelee, se oli kyllä kahden heikon porukan todella laaduton ottelu.

– Nyt luulen, että vaikka panokset ovat vielä isommat, niin molemmat ovat saaneet pikkuisen omaa peliä uomiin. Tutut joukkueet vastassa molemmille. Tuskin tulee mitään yllättävää vastaan. Se voittaa, kumpi on sunnuntaina paremmin pelin päällä.

Haminan Vallikentällä on tällä kaudella käynyt kotijoukkuetta katsomassa keskimäärin 1029 henkeä per ottelu, mihin seurajohto ei ole ollut täysin tyytyväinen. Häkämies toivookin, että haminalaisyleisö on runsain määrin ja kovaäänisesti omiensa tukena sunnuntaina.

– Kotiedulla on iso merkitys. Joukkueille on pitkä yhteinen historia takana. Tuntuu, ettei molemmat mahdu yhtä aikaa Superpesikseen. Isoja vääntöjä on ollut 2010-luvun jälkeen. Kitrolla ei ole HP menestynyt, mutta Vallikenttä on osoittautunut paikaksi, mistä me niitä voittoja raavitaan.

– Olen avoimen kutsunut heittänyt haminalaiselle pesisyleisölle, että saapuvat sankoin joukoin paikalle. Yleisön täysi tuki tarvitaan. Sitä kautta se Ankkurit kyllä kaatuu Vallikentällä.

Ankkurit tarttui viimeiseen oljenkorteen

Pitkään näytti jo siltä, että Alajärven Ankkureiden tie vie takaisin Ykköspesikseen. Kahdesta viimeisestä kamppailustaan se on kuitenkin pystynyt raapimaan pisteitä, ja näin ollen joukkue pysyi vielä pinnalla. Torstaina joukkue nappasi komean pakkovoiton Hyvinkään Tahkosta.

Alajärvellä tehtiin reilu viikko sitten kova ratkaisu, kun Juha-Matti Jaatinen siirtyi sivuun pelinjohtajan tehtävistä omasta tahdostaan. Tilalle nousi kakkospelinjohtajana toiminut Eemil Peltomäki, joka on onnistunut saamaan alajärveläiset kasaamaan kolmesta johtamastaan ottelusta neljä pistettä.

Peltomäki näkee, että pitkä kesä on vain johtanut tähän tilanteeseen, ja pelillisesti nostaa esille pomppupelin merkityksen.

– Kyllähän se tietyllä tapaa on peli muiden joukossa. Koko runkosarja ollut aikaa kerätä pisteitä. Nyt on sitten pelin henki se, että yksi ottelu ratkaisee, että jatkuuko vai loppuuko pelit.

– Kyllähän molemmat joukkueet varmaan perustavat peliään pomppuun. Toki mahdollisesti sunnuntaina saattaa sataa Haminassa. Pomppupeli ja kotiuttaminen ovat varmasti kuitenkin isossa roolissa. Siinä korostuu myös lukkareiden taisto, miten he pystyvät pomputtajia vastaan pelaamaan, Peltomäki ennakoi.

Tämän hetken sääennustukset lupaavat Haminan iltapäivään 40 prosentin sateen mahdollisuutta.

Ankkureille pelaaminen sarjapaikasta on ollut tuttua puuhaa viime vuosilta. Peltomäki uskoo, että siitä on hyötyä joukkueelle.

– Tällä joukkueella on muutamalta viime vuodelta kokemusta tällaisista peleistä. Ei ole uusi paikka. Kyllähän sillä tietynlainen merkitys on, että se on vieraspeli, mutta ei niin suurta. Ei sillä ole väliä lopulta, missä peli pelataan.

Peltomäki on ehtinyt Ankkureiden peräsimessä olla vasta kahdeksan päivän ajan, eikä olekaan omien sanojensa mukaan lähtenyt joukkueen peliä suuremmin uusiksi mylläämään.

– Viikko on aika lyhyt aika. Ei tässä hirveitä muutoksia ole tehty, eikä lähdetty pyörää keksimään uudestaan. Pieniä tarkennuksia sisäpeliin ja viimeisissä kolmessa pelissä ollut siinä aika paljon valon pilkahduksia. Olemme saaneet ykköstilannetta purettua hyvällä prosentilla ja lyöjäjokereillakin on napsunut viime peleissä aika hyvin. Tahkoa vastaan oli kauden parasta sisäpeliä.

Vaikka pelillisiä muutoksia Peltomäki ei ole tehnytkään, on Ankkurit sekä tehnyt tulosta että pystynyt näyttämään pelikentällä karvan verran pirteämmältä ja luottavaisemmalta joukkueelta. Uuden pelinjohtajan kommenteista paistaa läpi, että joskus pelkkä muutos itsessään on se riittävä muutos.

– Ei me olla asiasta [viitaten pelinjohdon muutokseen] ihan hirveästi keskusteltu. Jonkinlainen muutos piti tapahtua, ja nyt se oli tuollainen. Niin kuin Jaatinenkin omassa lausunnossaan sanoi, että kaikki kivet pitää koittaa kääntää, että sarjapaikka saadaan säilytettyä. Nyt se ratkaisu oli tuo, Peltomäki päättää.