Teksti: Joonas Kauppinen
Viikonlopun kovatasoisin otatus käydään Vimpelissä, kun Kouvolan Pallonlyöjät tulevat haastamaan puolustavaa mestaria. Veto on hävinnyt edellisen kerran kotikentällään kaudella 2021, jolloin vastassa oli niin ikään Pallonlyöjät.
Kouvolan viime kausi päättyi suureen pettymykseen, kun joukkue karsiutui jo puolivälierävaiheessa Hyvinkään Tahkolle. Kauden jälkeen joukkuetta nuorennettiin huolella. Kokeneista sotaratsuista maisemaa vaihtoivat uransa lopettanut Janne Kivipelto sekä Juho Hacklin ja Ossi Meriläinen.
Ainut oman tuotannon ulkopuolelta hankittu vahvistus on Joensuun Mailasta siirtynyt Patrik Wahlsten, joka on aloittanut kauden vakuuttavasti yhdeksällä lyödyllä juoksulla.
Omista junioreista isoon vastuuseen ovat nousseet Aapo Kinnunen sekä Elias Pitkänen. Pitkäsen oli kaavailtu täyttävän Kivipellon saappaat lukkarin paikalla. Kesä ei kuitenkaan lähtenyt suunnitelmien mukaan liikkeelle, sillä Elias Pitkäsen käsivamma olikin odotettua pahempi ja lukkaritalentti joutuu jättämään tältä kesältä syöttelyt väliin.
Paikkaajaksi nostetiin Kouvolan Ykköspesis-joukkueesta Aleksi Vainio. Hän korvasi Pitkäsen jo talven hallipeleissä, joten aivan tyhjästä 23-vuotiaan ei tarvinnut kirkkaisiin valoihin hypätä.
Kuitenkin ennen tämän kauden alkua Vainiolla oli alla vain yksi ainoa Superpesis-ottelu ja kolme kautta Ykköspesistä Ulvilassa sekä Kouvolan kakkosjoukkueessa.
Vainion vahvuuksina lukkarina on terävä heittokäsi sekä hyvä ymmärrys pelistä. Lyhyiden lyöntien kanssa harjoitusta vielä riittää, mutta onneksi Kouvolan laadukas etukenttä on auttamassa.
Vainio joutui yllättävään tulikasteeseen
Tavoitimme yllättävän suureen rooliin yhtäkkiä nousseen nuoren lukkarin ennen sunnuntain taistoa.
– Totta kai odottavin fiiliksin kohti sunnuntaita. Olemme aloittaneet kauden hyvin, mutta nyt tulee vastaan kovin mahdollinen mittari. Mukava nähdä miten pärjäämme sarjan kärkiporukalle.
Olet aloittanut kauden erittäin vakuuttavasti, mistä moinen vire?
– Jo talvella syöttelin joitain pelejä ja olikin kaavailtu, että muutaman pelin pääsisin Superpesiksen puolelle syöttämään. Aivan näin isoa roolia en odottanut, mutta mukavasti on lähtenyt käyntiin.
Ykköslukkarin pesti oli tullut hienoisena yllätyksenä, sillä Vainio oli syöttänyt viimeiset harjoitusottelut Imatraa ja Mansea vastaan ainoastaan varotoimenpiteenä. Pitkäsen käsivaiva kuitenkin uusiutui ja hän joutuu nyt jättämään koko kauden leikkauksen vuoksi väliin.
KPL on voittanut kaksi ensimmäistä kauden otteluaan Tahkoa ja JymyJusseja vastaan ja antanut vastustajille neljään jaksoon ainoastaan neljä juoksua. Veto taas on pelannut kaksi peliään Superin häntäpäähän povattuja Alajärven Ankkureita ja Pattijoen Urheilijoita. Ankkurit kaatui sarja-avauksessa puhtaasti, mutta raahelaiset varastivat jakson mestareilta ja Veto voitti ottelun vasta kotiutuslyöntikisassa.
Ottelu näkyy Ruudun fanikameratuotantona sunnuntaina klo 16.00.
Joonas Kauppinen