Joensuun Maila on jäänyt mitalipelien ulkopuolelle kaksi kautta perätysten. Vaikka joukkueelle ei menestystä ole tullut, Juho Toivola on ollut elämänsä kunnossa.

Kesällä ikämiessarjoihin jo kelpaava ja 35 ikävuotta täyteen saava Juho Toivola lähtee uuteen kauteen innolla. Vaikka viimeiset kaksi kautta joukkue onkin jäänyt mitalipelien ulkopuolelle, ei tämä miestä ole lannistanut.

Talvisuperissa viiteen peliin 15 juoksua iskenyt Toivola on elämänsä kunnossa. Vaikka joukkue jäi ulos lopputurnauksesta, löytää Toivola talven peleistä ja lähtökohdista tulevaan kauteen myös paljon positiivista.

– Joukkue on muuttunut. Uusi pelinjohtaja, uudet nuoret lukkarit. Kyllä hommia vielä pelissä on, mutta kyllä peleissä jo nähtiin viitteitä siitä JoMasta, joka tullaan kesällä näkemään.

– Omaan peliin olen osittain tyytyväinen. Aina siitä löytyy parannettavaa. Nyt voi kuitenkin sanoa, että olen elämäni kunnossa. Omat ennätykset ovat paukkuneet. Halu on menestyä sekä kehittyä jatkuvasti. Lyöjäjokeriksi olen vielä nuori poika.

Neljättä kauttaan Joensuussa pelaava Toivola on ollut erittäin tyytyväinen aikaansa seurassa. Siitä kertonee jotain myös se, että keväällä 2023 mies kirjoitti kolmen vuoden jatkosopimuksen seuran kanssa.

Uran jatkosta puhuttaessa mies kuitenkin on vielä puheissaan varovainen.

– Täällä olen nauttinut joka hetkestä. Asiat hoidetaan juuri niin kuin sovitaan. Puitteet harjoitteluun sekä pelaamiseen ovat myös aivan ykkösluokkaa. Miksi en pelaisi täällä uran loppuun asti. Aika näyttää, mutta kyllä täällä mies nauttii.

Pelaamisesta nauttimisen huomaa, kun kentillä painavasta kumurastaan tunnettu Toivola elää tunteella. Todella räiskyvät ja näkyvät tuuletukset ovat miehen tavaramerkki,mikä varmasti montaa pesäpallokatsojaa miellyttää.

Lautasen nuorennusleikkaus

Joensuun Maila uudisti lukkariosastoaan tulevalle kaudelle. Joukkue lähtee kahdella nuorella lukkarilla kauteen, kun Puijon Pesiksestä siirtynyt Seeti Surakka sekä seuran oma kasvatti Ukko Schroderus muodostavat Joensuun lukkariosaston kaudella 2025.

Toivola antaakin nuorille herroille kehuja. Lyöjäjokerin mukaan heissä on iso potentiaali ja molemmilla on mahdollisuus nousta kärkipään lukkareiksi.

– Vaikka pojat ovatkin nuoria, molemmat ovat ikäistään kypsempiä varsinkin pelipäältä. Molemmilla on myös annettavaa sisäpelissä. Ukolla esimerkiksi on potentiaalia lyödä iso määrä juoksuja ensi kesänä.

Lukkaritilanne onkin yksi seurattava asia Joensuussa ensi kaudella. Aika näyttää miten kahta nuorta lupausta peluutetaan.

– Tämähän on hieno tilanne. Lukkareita pystytään vaihtamaan myös jaksojen välissä. Oli sitten tarvetta tai ei. Jätkät ovat lisäksi parhaassa mahdollisessa opissa.

Joensuussa lukkareita mentoroimassa on koko kansalle tuttu ex-huippulukkari Topi Kosonen. Tässä on myös aihetta isolle tarinalle. Kesä näyttää miten käy, potentiaalia herroista kyllä löytyy.

Markku Hylkilä ottaa ohjat Joensuussa

Mikko Huotari toimi viimeiset kolme vuotta Joensuun Mailan pelinjohtajana. Syksyllä mies kuitenkin väistyi sopimuksen loputtua ja tilalle tuli Markku Hylkilä 1+1-mallisella sopimuksella.

Toivola kertoo, että tämä on tuonut myös lisäkipinää harjoitteluun sekä pelaamiseen.

– Kyllähän muutokset tuovat kipinää. Markku on tuonut mukanaan uutta. Kaikkea ei tietenkään voi paljastaa pelillisistä asioista. Antaa kesän näyttää.

– Huotarista jäi pelkästään hyviä muistoja. Markun kanssa ollaan vasta alussa, mutta kyllä tästä hyvä fiilis on.

Kentiltä niin pelaajana kuin pelinjohtajana tuttu Hylkilä on pitänyt pari vuotta sapattia. Toivolan mukaan Hylkilästä huokuu innokkuus sekä halu kehittää sekä menestyä Joensuussa. Tuoko Hylkilä peliin enemmän räiskyvyyttä omalla tunteellaan?

– Aika näyttää. Kyllä myös Mikko osasi näyttää tunteitaan. Vaikka olemus pääosin rauhallinen onkin, kyllä hänkin on räiskyvä persoona. Hyvällä tavalla.

Joukkue on kokenut muutoksia ja Toivola antaakin aikaa joukkueelle. Kauden ennakkosuosikit ovat hänellä selvät.

– Sotkamo, Kouvola, Manse. Siinä varmaan kovin kolmikko kauden alussa. Vimpeliä ei sovi ikinä unohtaa. Täytyy kuitenkin muistaa että kausi on pitkä ja ennakot ovat ennakkoja. Silloin täytyy olla parhaimmillaan kun aletaan isoja pelejä syksyllä pelaamaan.

– Meillä on täydet mahdollisuudet mihin vain. Tämän eteen täytyy tehdä nöyrästi hommia, eikä mennä asioiden edelle.

Surku Seinäjoen kohtalon puolesta

Nurmon Jymyssä pesäpallo-oppinsa saanut Toivola on seurannut Seinäjoen miespesäpallon karua kohtaloa. JymyJussit suljettiin viime kauden loppumetreillä Superpesiksestä talousvaikeuksien takia, eikä seudulla hirveästi ole nousua näkyvissä.

Seinäjoen seudun miespesäpallo on ollut jo jonkin aikaan alamaissa, vaikka JymyJussit onkin sarjassa ollut viime kauden melkein loppuun asti. Seudun miespesäpallosta puhuttaessa, Toivola löytää kuitenkin toivon kipinää.

– Kyllähän se harmi on että seudun miespesäpallo ei ole nosteessa. Olisiko JymyJussit pitänyt perustaa ihan omana seurana, eikä yhdistää Nurmon Jymyä ja Maila-Jusseja. Olisiko yleisö ja yhteistyökumppanit löytäneet sen paremmin? Sehän on helppo jälkeen päin sanoa. Nythän siellä ollaan rakentamassa Jymyn uutta tulemista.

Nurmon Jymyä ollaan tosiaan nyt rakentamassa uudelleen. Seura on saanut kovia pelimiehiä ja tavoittelee ylöspäin Suomensarjan länsilohkosta. Iso nimi löytyy myös valmennuksesta. Antti Tokkari on mukana nostamassa Jymyä uuteen kukoistukseen. Vaikka Toivola Joensuussa viihtyykin, Nurmoa ei ikinä voi sulkea pois laskuista.

– Tietenkin Nurmo ja Hyllykallio aina kiinnostavat. Koskaan ei saa sanoa ei koskaan. Toivotaan että siellä saadaan vakaa pohja rakennettua. Olisi se hienoa nähdä Jymy vielä ylemmissä sarjoissa. Aika näyttää.

Nousu pohjalta

Toivolan tilanne vuonna 2015 oli vaikea. Kesän 2014 jälkeen ei jatkoa ollut tullut Kouvolan Pallonlyöjistä. Samaan aikaan lääkäreiden lausunto oli karu: uran loppu oli lähellä.

– Nilkka sekä heittokäsi operoitiin. Kahdelta lääkäriltä tuli ilmoitus, että pesäpalloura olisi tässä. Kyllä siinä mieli meni matalaksi.

Toivola ei kuitenkaan luovuttanut tuolloin. Käytiin vielä yhdellä lääkärillä ja tämä käynti ei ollut turha.

– Ilkka Tulikoura tuli mukaan kuvioihin. Hän totesi, että käydään vielä kerran veitsen alla. Samaan aikaan Harri Yrttiaho tuli fysiikkavalmentajaksi. Harri on mukana vielä tänä päivänäkin. Ilkalle ja Harrille lähtee iso kiitos, nyt pelataan elämäni parasta palloa.

Vuosi 2015 oli Toivolalle välivuosi, vaikka hänellä olisi ollut mahdollisuus kesällä lähteä pelaamaan. Mies päätti, että puolikuntoisena ei pelaamaan lähdetä ja alkoi kova harjoittelu, jonka tulokset näkyivät seuraavina kausina.

Toivolan paikatkin ovat kestäneet, ja lyöjäjokerilla pelin rasitus on vähäisempää, vaikka onhan multipelaajaa nähty myös ulkokentällä. Mahdollisesti tullaan näkemään myös jatkossa.

– Kyllä tässä harjoitellaan niin, että pystyy myös tarvittaessa ulkona pelaamaan. Se tuo mukavasti vaihtuvuutta talvella lyöntitreeneihin jaa lisää motivaatiota.

Tavoitteet ovat selvät: kehitys, nautinto, suomenmestaruus.

Yhden SM-pronssin urallaan voittanut Toivola hamuaa yhä sitä kirkkainta. Joukkueena kehittyminen, pelaajana kehittyminen sekä peleistä nauttiminen ovat lyöjäjokerin isot tavoitteet – unohtamatta suomenmestaruutta.

– Oman uran aikana on tullut pelattua joukkueissa, joissa on taisteltu pudotuspelipaikasta. Joensuussa kuitenkin ollut koko ajan mahdollisuus taistella mitaleista, jopa suomenmestaruudesta. Tämä motivoi vielä enemmän kehittymään. Kyllähän suomenmestaruus on se iso tavoite.

Nähtäväksi jää lyökö Toivola vielä ensi kaudellakin uusia ennätyksiä.