Manse PP:n 24-vuotias Severi Tikkakoski on muutamassa vuodessa kehittynyt täydestä tuntemattomuudesta Superpesiksen ehkä parhaaksi kärkipelaajaksi. Tampereella ei oikein edes tiedetty mikä mies joukkueeseen liittyikään, mutta nyt etenijätilastoa johtava Tikkakoski on lyönyt itsensä koko pesiskansan tietoisuuteen.

Vielä 19-vuotiaana Severi Tikkakoski pelasi Suomensarjaa kasvattiseurassaan Vetelin Pesiksessä. Vuotta myöhemmin 2020 tie vei Ykköspesikseen ja Kannuksen Uran riveihin. Tällä hetkellä hän on jo yksi mestaruutta hamuavan tamperelaisseuran tärkeimmistä pelaajista.

Kesällä 2021 tapahtui Tikkakosken uralla suuri käänne, kun hän sai yllätyssiirron Superpesikseen ja Manse PP:n väreihin. Sitä ei Tikkakoski itse osannut odottaa.

– Mansen puolelta tuli juhannuksen jälkeen ensimmäinen yhteydenotto. Se tuli ihan yllättäen. En ollut aluksi lähdössä mihinkään. Halusin pelata Ykköspesistä isossa roolissa.

– Oli mahdollisuus päästä pelaamaan Superia ja päästä näyttämään ja yrittämään, se muutti mielen. Tiesin, että seuraavalla kaudella mahdollisesti pelaan Superia, joten oli hyvä päästä haistelemaan sitä touhua jo aiemmin. Aiemmin ei ollut tullut kyselyjä, Manse oli ensimmäinen, joka otti yhteyttä. Sitten kesän aikana myöhemmin tuli muistakin seuroista kyselyjä, Tikkakoski muistelee.

Avauskausi päättyi mestaruuteen

Nuorukaisen ensimmäinen kausi Tampereella huipentui lopulta satumaisesti mestaruuteen. Pelkkää ruusuilla tanssimista siirtyminen pääsarjatasolle ei kuitenkaan ollut, sillä pudotuspeleissä näytti ajoittain siltä, että varsinkin ulkopelissä mies oli vielä liian kovassa paikassa.

Muun muassa ratkaisevassa finaalissa tuli komennus penkille, kun edellisissä peleissä sisäpeli oli tukkoista ja kolmosvahtina hän oli kovan pommituksen kohteena. Tikkakoski myöntää itsekin näin jälkikäteen, ettei hän ollut vielä täysin valmis Superpesiksen vaatimustasoon.

– Jollain tasolla olin valmis Superiin ja jollain tasolla en. Nopeasti kaikki tapahtui. Ehkä henkisellä puolella on eniten tapahtunut kasvua sen jälkeen, Tikkakoski toteaa.

Manse PP:n riveistä löytyi jo tuolloin vieläkin seuraa edustavat kokeneet pelimiehet Henri Puputti, Juha Puhtimäki sekä Simo Vainikainen. Jokaiselle heistä Tikkakoski oli vielä tuolloin hieman tuntematon nimi. Koko kolmikko näki kuitenkin nopeasti, että potentiaalia uudesta pelaajasta löytyy.

– No ensimmäiset ajatukset olivat, että meille tuli uusi pelaaja, josta en itse tiennyt mitään. Piti vähän kysellä, että mikäs kaveri tämä on. Mutta kyllä siinä sitten selvisi, että ominaisuudet ovat aika kovat ja mahdollisuuksia moneen, Puputti muistelee.

– Severistä en tiennyt oikeastaan mitään muuta, kuin että olin nähnyt hänet talvella treenaamassa Kauppi Sports Centerillä muutaman kerran ja nimen Ykköspesiksen tilastoissa. Salilla näki heti, että äijä on vähän normaalia fyysisesti lahjakkaampi kaveri, joskin vielä ”raakile”. Mutta hän oli fiksu nuori mies, kun jutellessa jo silloin kyseli vinkkejä tekemiseen, Puhtimäki puolestaan toteaa.

– Siirryttyään meille totta kai seurasin alkuun tarkasti, koska haluaa heti itse nähdä millainen kaveri meille tulee. Nopea äijä Severi oli jo silloin, mutta lajitaidollisesti riitti tosi paljon tekemistä. Sitä onkin tehty paljon ja tuosta ”hiomattomasta timantista” alkaa pikku hiljaa tulla potentiaali paremmin esiin, Puhtimäki jatkaa.

– No aluksi oli fiilikset, että mikäs hiljainen juniori sieltä remmiin tuli mukaan. Parin ekan pelin jälkeen sitten alkoi huomata, että kaverihan on ihan pelimies ja siitähän voi kehittyä oikeinkin oiva kärkimies, Vainikainen kertoo.

Valtava kehittyminen niin sisä- kuin ulkopelissäkin

Kun vertaa nykyistä Tikkakoskea tuohon kolmen vuoden takaiseen, nähtävissä on aivan valtava kehityskäyrä pesäpalloilijana. Esimerkiksi sisäpelissä miehen kärkilyöntiprosentti oli runkosarjassa vuonna 2022 49. Vastaava lukema tältä kaudelta on tähän mennessä 68 %.

Huomattavaa on myös hurja läpilyöntiuhka, joka mieheltä tällä hetkellä löytyy. Jo viime kaudella Tikkakoski pamautti viisi kunnaria. Tällä kaudella tahti on vain kiihtynyt: seitsemän lyötyä kunnaria tähän mennessä. Myös Mansen kärkipelaajan juoksu on kulkenut, sillä Tikkakoski johtaa sarjan tuotujen juoksujen tilastoa 48:lla tuodulla juoksullaan.

– Ehkä olen oppinut käyttämään enemmän omia vahvuuksia ja taka-apuja. Fiksumpia lyöntiratkaisuja mailan varressa sekä nopeus ja lähdöt ovat kehittyneet. Ihan perusasioita, joita pystyy treenaamaan, mies itse kommentoi sisäpeliään.

Kun Tikkakoski saapui tamperelaisten riveihin, oli hänen roolinsa ulkopelissä kolmosvahtina. Tällä hetkellä rooli löytyy linjasta takalukijana. Rooli on todella iso ja siitä mies itse nauttii.

– Nyt on kyllä mieleinen rooli. Pääsee pelaamaan omilla vahvuuksilla. Ainahan se ei joka joukkueessa ole mahdollista.

– Omien jalkojen käyttäminen hyödyksi ulkopelissä on kehittynyt. Sitten ehkä olen oppinut aistimaan vastustajaa ja pelitilannetta. Toki ympärillä on sen verran hyviä pelaajia, että siinä on helppo operoida, Tikkakoski arvioi.

Tikkakosken hurja kehittyminen on nähty myös joukkuepelaajien keskuudessa. He arvostavat kaikki miehen kovaa asennetta työntekoon sekä määrätietoista tekemistä kohti lajin huippua.

– Kehityskaari on ollut huikea ja juuri ne asiat ovat kehittyneet, mitkä pitääkin. Ei ole ollut yllätys, että herra on näin hyvä tällä hetkellä, kun tietää mitkä ne ominaisuudet taustalla ovat. Ja hän on saanut oikeanlaista valmennusta, Puputti kehuu.

– Aina siinä matkalla välillä miettii, että voiko kaverista tulla minkä tasoinen pelaaja oikeasti, mutta ”Seve” on tehnyt ihan järkyttävän määrän töitä ja lunastaa nyt sitä potentiaalia, joka miehessä on sisällä. Määrätietoinen äijä, joka on kriittinen itselleen, mutta oikealla tavalla. Haluaa oppia koko ajan uutta ja miettii hänelle oikeaa tapaa pelata tätä peliä, Puhtimäki kertoo.

– Severi on kehittynyt aivan hurjasti muutamassa vuodessa. Niin fyysisesti kuin lajitaidoiltakin. Elää niin mallikasta urheilijan elämää, että siitä voisi moni ottaa mallia, Vainikainen jatkaa kehumista.

Uran ensimmäinen valinta arvo-otteluun

Manse PP:n kausi on sujunut tähän mennessä mainiosti. Varsinaisen runkosarjan jälkeen joukkue on tasapisteissä piikkipaikalla Sotkamon Jymyn kanssa. Seuraavaksi edessä on ylempi jatkosarja ennen varsinaisten pudotuspelien alkamista. Tavoite joukkueella on luonnollisesti mennä päätyyn saakka.

– Kauden alussahan tässä vielä ollaan, tosipelit ovat vasta edessä. Meillä on sellainen ympäristö, missä saa rauhassa ja avoimin mielin suorittaa. Saa onnistua ja epäonnistua. Hyvä yhteishenki mahdollistaa hyvän pelaamisen. Tavoite on mennä joukkueen mahdollisimman pitkälle, Tikkakoski arvioi.

Vetelin Pesiksen kasvatin mainiot otteet toivat tällä kaudella myös uran ensimmäisen valinnan Itä-Länsi -otteluun. Tuosta ottelusta jäi miehelle hyvät muistot, vaikka otteluna se eroaakin paljon normaalista sarjapelistä.

– Olihan se hieno tapahtuma. Hieno pesisjuhla ja kiva oli pelata. Onhan se erityyppinen kuin sarjapeli. Sellainen näytöspeli, että ei siinä ehkä sellainen pelifiilis tule. Mutta hienoa siellä oli olla ja upea meininki, hän kertoo.

Tikkakoski on nauttinut olostaan Tampereella ja siitä kertoo myös viime kesänä tehty kolmen vuoden jatkosopimus. Sopimuksen tekoa ei tarvinnut kauaa miettiä.

– Kyllä se helppo ratkaisu oli. Täällä on sellainen ympäristö, missä pääsee kehittymään. Kuitenkin asun Tampereella, niin koin, että ainakin nämä kolme vuotta oli paras ratkaisu olla täällä, Tikkakoski kertoo.

”Haluaa olla Suomen paras kärkipelaaja”

Tikkakosken hurja kehityskäyrä ei ole jäänyt huomaamatta myöskään Manse PP:n pelinjohtajalta Jani Komulaiselta, joka tuli tamperelaisseuraan keväällä 2023. Tikkakoski on noussut joukkueessa isoon rooliin Komulaisen aikakaudella niin sisä- kuin ulkopelillisestikin.

– Severi on aivan huikean kova tekemään kaiken ihan viimeisen päälle. Valmentajan unelmapelaaja. Hän tekee omalla aikaa kaiken mahdollisen, mitä huippu-urheilun eteen voi tehdä. Ja raataa kyllä kentällä ihan viimeiseen asti. Kehityshaluinen ja kovalla työmoraalilla varustettu kaveri. Haluaa olla Suomen paras kärkipelaaja ja jollakin aikajänteellä Suomen paras pelaajakin.

– Kokonaisvaltaisesti hän on kehittynyt valtavasti. Severin nopeus on ollut tiedossa jo pitkään, mutta etenemistaito on kehittynyt ja pesän väleiltä lähtemiset. Ja röyhkeys kentälle menoihin. Hän lyö palloa todella kovaa ja pystyy monipuolisemmin nykyään käyttämään sitä uhkaa ja välillä lyömään myös läpi.

Komulaisen kehuista ei meinaa tulla loppua, kun tamperelaisten pelinjohtaja pääsee vauhtiin.

– Ainutlaatuinen on kaverin fysiikka. Harva lyö pystymailaa yli 170 km/h. Se on mahdollisuus, mitä pitää pystyä hyödyntämään. Ja siinä hän on kehittynyt valtavasti.

– Ja Severi on kehittynyt myös ulkopelissä, kun toista vuotta pelaa takalukijana. Hän on oppinut tunnistamaan vastustajan pelaajia. Omalla fysiikallaan ja nopeudellaan pystyy lukemaan peliä nyt hyvin. Sillä tavalla hän pystyy pelaamaan ulkopelissä nyt todella laajaa tonttia, Komulainen toteaa.