Kiteen Pallon parantuneen peli-ilmeen takana on koko pesiskansan tuttu, Sami Partanen. Urallaan loistavana ja ennen kaikkea viihdyttävänä etumiehenä tunnettu Partanen on pelinjohtajana vielä varsin kokematon, mutta tämä ei ole otteista näkynyt.

Partanen kommentoi Supervuoron haastattelussa nopeaa nousuansa Superpesiksen pelinjohtajakaartiin ja samalla avasi Kiteen Pallon nykytilannetta.

Useimmat pelaajat ottavat etäisyyttä pesäpalloon, kun räpylä lyödään viimeisen kerran naulaan. 44-vuotias ”Eko” Partanen kuitenkin valitsi heti toisen reitin ja lähti opastamaan junioreja kohti voitokasta pesäpallouraa sen jälkeen, kun hän päätti pelaajauransa viime kauteen

– Onhan se minulle ollut selvää, että haluan tämän kortin katsoa. Sen verran tykkään lajista, ettei minulla mitään ähkyä tullut, että olisi eroon pitänyt päästä.

– Päinvastoin. Jos pitää olla mukana, sitten pitää olla. Tämä kausi oli tarkoitus ottaa sisäänajon kannalta ja olla B- ja C-junioreissa viuhkassa ja valmennuksessa, Partanen sanoi.

Superpesikseen miehelle ei ollut kaavailtu minkäänlaista roolia vielä tälle kaudelle, mutta monien tapahtumien summana mies kävi läpi kaikki roolit joukkueenjohtajasta lähtien päätyen lopulta edustusjoukkueen viuhkanvarteen.

Hengittikö Partanen Kaikon niskaan?

Kitee valitsi poikkeuksellisen reitin tiedottaessaan Partasen tulevasta pelinjohtajasopimuksesta kausille 2024-2026 jo tammikuussa, kesken kiivaimman harjoituskauden.

– Ajateltiin, että pelataan avoimin kortein. Kun tähän ratkaisuun seuran kanssa päädyttiin, ajattelimme, että tämä on kaikkien kannalta reilua olla avoin. Tässä on kuitenkin aika pienet piirit, niin sitä olisi ollut turha pimittää.

Monet spekuloivat oliko Partasen sopimuksesta kertominen ja valmennusrinkiin hyppääminen entisen pelinjohtajan Juho Kaikon kulmasta shokkiratkaisu, joka olisi lisännyt hänelle paineita onnistumisen suhteen. Nämä väitteet Partanen kuitenkin tyrmää täysin, sillä kaikki oli keskusteltu läpi ja ratkaisu oli tehty yhteistuumin.

– Avoimesti se käytiin läpi ja annoin valinnan vapauden Kaikolle päättää omasta roolistani. Vilpittömin mielin hänen alaisuudessaan tein hommia yhteisen hyvän eteen. Päämäärä oli kuitenkin sama: KiPan menestys.

– Hyvin samanlaiset ajatukset meillä oli pelistä Juhon kanssa ja suopeasti hän otti minut vastaan.

Todellinen yllätys tulikin reilut pari viikkoa ja kuusi ottelua sitten, kun Kaikko sai väistyä ja Partanen otti päävastuun joukkueen pelistä. Tilanne oli tullut nopeasti, eikä miettimiseen 655 Superpesiksen runkosarjan ottelun veteraanille annettu tunteja kauemmin aikaa.

Kiteen peli-ilme on kohentunut, pistetahti ei

Kun tarkkaillaan pistesarakkeita ja tilastoja, voidaan huomata, että pelillisesti mennään samoilla keskiarvoilla kuin ennen pelinjohtajan vaihdosta. Partanen kertoo, että syyt vaihdokselle eivät olleet urheilulliset, sillä sarjataulukon sijoitus on se, mitä ennen kauden alkua ennakoitiin.

– Vaihdoksella haettiin enemmän ulospäin virkeyttä ja pelaajan tunneskaalojen näyttöä. Paljon on urheilullisesti vieläkin tekemistä, mutta henkisen puolen vapauttaminen oli se suurin juttu tuossa. Siinä ollaan menty paljon eteenpäin ja siellä uskalletaan nyt pelata ja olla. Sitä kautta tuloksen teko on sitten paljon helpompaa.

– Ei yhden miehen muutoksella pelitaidot kehity, mutta kun on eri tavat johtaa, on mahdollista vapauttaa sitä energiaa hyvällä tavalla.

Vaihdoksen jälkeen Superin pelinjohtajadebytantti pääsi haastamaan aivan kärkijoukkueita ja esiintyi heti edukseen. Koko joukkue oli kuin uudelleen syntynyt ja tekemisen laatu oli parempaa.

– Aika kovaan korkeakouluun pääsi vastustajien osalta, kun oli kärkijoukkueita vastassa. Niiden pelien jälkeen tuli Koskenkorva vastaan, rentoja pakkovoittoja. Nähtiin, kuinka raadollista urheilu on, eivätkä edelliset hyvät tapahtumat auta yhtään. Vähän palattiin siinä vanhaan ja nyt on päästy taas eteenpäin.

– Helposti mieli hakeutuu niihin negatiivisiin juttuihin, ja kun meidän peli ei ole ollut aina kovin hyvää, se täytyy arjessa vain oikaista. Pelitapahtuma on nostettu keskiöön ja arkea on jokaisen kohdalla tarkasteltu. Ollaan mietitty, miten pystyttäisiin joka päivä olemaan virkeitä ja haastamaan pelitapahtumassa.

Raa’at ja hassut pudotuspelien karsinnat edessä

Tavoitteet ovat pysyneet samoina kuin kauteen lähdettäessä: pidemmälle täytyy päästä kuin menneinä vuosina. Kitee on tällä hetkellä sijalla yhdeksän eli hyvin todennäköisesti menossa säälipleijareihin karsimaan pudotuspelipaikasta. Karsintakierroksesta konseptina Partanen ei oikein välitä.

– Ollaan taas pelattu itsemme siihen asemaan, että helppoja vastuksia sieltä ei ole luvassa ja säälipleijareiden kautta on lisäpelejä luvassa. Samassa hetkessä kun eletään tätä päivää, valmistaudutaan jo sinne.

– Formaattina se on aika raaka ja hassu. Pitänyt nyt lisätä tuollainen juttu, niin pelataan sen mukaan. Meillähän oli mahdollisuutena pelata niin, ettei noihin peleihin joutuisi, mutta nyt täytyy voittaa sitten vähän enemmän.

Partasen ja piristyneen Kiteen Pallon voit nähdä seuraavan kerran tositoimissa sunnuntaina, kun joukkue saa vieraakseen paikallisvastustaja Joensuun Mailan. Kauden aiemmat kohtaamiset ovat 3-0 joensuulaisille, joten nyt on Kiteellä viimeinen kasvojenpesun paikka.