Kempeleen Kiri on Superpesiksen kärkitaistossa mukana, veteraani Sami Haapakoski teki kahden runkopelaajan rinnalla jatkosopimuksen ja Sarkkiranta pullistelee katsojista. Kempeleessä lienee siis aihetta hymyilyyn tällä hetkellä.
KeKi julkaisi keskiviikon Manse-kamppailun kylkeen kolme mainiota jatkosopimusta. Juhani Ojala jatkaa kopparin tontilla seuraavat kaksi kautta, Jani Lassila teki 1+1 sopimuksen kentän toiseen päähän ja joukkueen kokenein konna Haapakoski solmi niin ikään 1+1-vuotisen jatkon.
Kaikki kolme sopimusta ovat merkittäviä etenkin Kempeleen ulkopelin kannalta. Lassila on pelannut vakuuttavasti lautasen ääressä ja on kehittynyt paljon viime kesästä. Ojala on Salorannan takuuvarma pakki, jonka tasoa epäiltiin keväällä. Nyt herra on kuitenkin suoriutunut takalinjoilla varsin hyvin.
Urallaan kaiken voittanut ja kierroksesta toiseen omia ennätyksiään paranteleva 41-vuotias Haapakoski kertoi mietteitään joukkueen alkukaudesta ja uudesta sopimuksesta.
Kempeleessä ollaan hirmuisessa liidossa, miltä alkukausi on näyttänyt sinun silmiisi?
– Ollaan pelattu ihan hyvin, mutta tyytyväinen ei voi vielä missään nimessä olla. Pelin taso on vaihdellut aika lailla. Hyvän ja huonon pelin ero on vähän liian iso vielä.
– Sisäpeliin se tasaisuutta vaatisi. Siinä on yksilöillä, itseni mukaan lukien, aika kovia heittelyjä. Ulkopeli meillä on ollut koko ajan hyvää, sen kanssa ei ole ongelmia, Haapakoski sanoi Supervuoron haastattelussa.
Pelinjohtajanne Petri Tuuva valittiin Itä-Länteen, kuinka suurena näet hänen merkityksen joukkueen menestykseen?
– Ei ole kyllä ollut ongelmia hänen kanssaan, olen tykännyt toimintatavoista ja tykkään, että kuuntelee myös paljon pelaajia. On itsekin sanonut, että tämä on hänelle ensimmäinen kerta näin kokeneen joukkueen kanssa ja paljon kuuntelee myös meidän ehdotuksia ja vinkkejä harjoittelusta. Toki tuo myös paljon omia ajatuksia esiin, veteraanipelaaja kommentoi ensimmäistä kauttaan Kempeleen peliä johtavaa Tuuvaa.
Haapakoskella on vyöllään lähes 600 ottelua Superpesiksen runkosarjassa ja 168 pudotuspeliottelua päälle. Käytännössä koko uransa suuremmilta loukkaantumisilta välttynyt pelimies on pelannut joka kausi liki kaikki seurojensa ottelut. Näillä vauhdeilla 600 pelin rajapyykki siis rikkoutuu ensi kesänä ja pudotuspelisaldokin karttuu.
Mitkä asiat vaikuttivat uuden sopimuksen solmimiseen?
– Talvi oli niin pirun hyvä. Kaikki fysiikka-arvot paranivat talven aikana ja siinä huomasi, että en oikein näe miksi en pelaisi. Seurassa kaikki toimii hyvin ja täällä on huippuolosuhteet, joten kyllähän täällä viihtyy.
– Kilpailukykyinen joukkue on myös yksi asia, joka vaikutti jatkosopimuksen tekoon. Olen huomannut, että täällä on sellainen joukkue, millä pystyy pärjäämään ja voittamaan joukkueen kuin joukkueen. Onhan tuo ollut hienoa voittaa kovia joukkueita ja on huomannut jätkistä, että se on vähän uusi juttu vielä täällä, toista kauttaan Kempeleessä pelaava Haapakoski kertoi.
Haapakoski on urallaan voittanut neljä SM-kultaa, viisi hopeaa, kaksi pronssia ja tullut valituksi Itä-Länsi-otteluun huimat 17 kertaa. Menestyksestä hänellä siis on riittävästi kokemusta, mitä taas monelta Kirin pelaajalta yhä puuttuu.
Mitkä ovat suurimmat tekijät siinä, että olet pystynyt noin pitkään pelaamaan korkealla tasolla?
– Intohimo lajia kohtaan, ja totta kai tuo roolipelaaminen mahdollistaa myös vähän vanhempana pelaamisen. Itse olen niin orjallinen harjoitusohjelman suhteen, tykkään treenata ja se maistuu, se kai se suurin syy on.
Tällä kaudella nelikymppinen seitsenkertainen etenijäkuningas on pelannut yhtä vaille kaikki ottelut ulkokentällä kakkosvahtina ja numeroilla neljä ja viisi. Aiotko vielä vanhoilla päivillä hypätä kokopäiväiseksi jokeriksi?
– Seinäjoella jokerihommia kokeilin, mutta aika oudolta se tuntui. Ei siinä oikein päässyt ainakaan yksittäiseen peliin mukaan. Itsellä vaatii ulkopelin, että pääsee kunnolla hommaan sisälle, Haapakoski kertoi.
Haapakosken ja Sarkkirannan soturit voit nähdä tositoimissa jo tänään, kun joukkue saa vieraakseen Kiteen Pallon. Ottelu vihelletään käyntiin kello 17.00.