Kouvolan Pallonlyöjien erinomainen, nousujohteinen kausi johti joukkueen runkosarjan toiseksi. KPL saa sunnuntaina alkavassa puolivälieräsarjassa vastaansa Kiteen Pallon, joka pudotuspelikarsinnassa kaatoi alkuperäisen vastuksensa Seinäjoen JymyJussien sijaan Imatran Pallo-Veikot voitoin 2-0.

Kouvolalaisryhmää voidaan hyvällä syyllä nimittää kauden tähän mennessä tasaisimmaksi suorittajaksi miesten Superpesiksessä. 30 pelattua ottelua runkosarjassa ja jatkosarjassa tuottivat joukkueelle ainoastaan kaksi suoraa tappiota.

Koplan pelinjohtajan Petri Tuuvan mukaan alkukaudesta useampi peli kääntyi lopulta tappioksi, koska joukkue jäi harmittelemaan yksittäisiä jaksotappioita ja se heijastui lopulta kotiutuslyöntikilpailuun asti.

– Ulkopeli oli lähes koko runkosarjan sellaisella hyvällä tasolla, että sillä pystyi voittamaan. Siihen pitää olla kyllä tyytyväinen. Alkukaudesta hallittiin pelejä ja tilanteita, mutta jostain syystä sisäpelissä ei oltu tarpeeksi tehokkaita. Kotiutuslyöntikilpailuissa tuli sitten useampikin tappio.

Alkusarjan KPL päätti huimassa seitsemän ottelun voittoputkessa ja ylemmässä jatkosarjassa Tuuvan suojatit keräsivät mainiot 11 pistettä kuudesta ottelusta. Viimeiseen puoleentoista kuukauteen Pallonlyöjät on hävinnyt vain kolme ottelua: kahdesti Mansea vastaan ja kotiutuslyöntikisassa Vimpelin Vedolle.

– Saatiin sitä kyllä sitten käsiteltyä porukalla ja sisäpeli alkoi pikku hiljaa loksahtamaan uomilleen. Sitä kautta alkoi tulla sitten voittoja enemmän. Nyt on pelattu pitkän aikaa tasaisin hyvin. Luottavaisin mielin lähdetään pudotuspeleihin, Tuuva toteaakin.

Laaja materiaali on Koplan suuri vahvuus

KPL:llä on ollut käytössään tällä kaudella jopa poikkeuksellisen laaja rinki Superpesiksen tasolle. Lisäksi seuran kakkosjoukkue on pelannut hyvällä tasolla Ykköspesiksessä. Tuuva nostaa tämän todella tärkeäksi asiaksi ajatellen myös edustusjoukkueen toimintaa.

Nuoret pelaajat ovat saaneet hyviä pelejä alleen Ykköspesiksessä ja loukkaantumisten osuessa kohdalle he ovat pystyneet paikkaamaan hyvin myös Superpesiksen puolella. Jatkosarjassa esimerkiksi 18-vuotias lukkari Aaron Honkanen sekä vasta 16-vuotias koppari Perttu Kenttäaho pelasivat kolmessa ottelussa – tarjoten samalla lepoaikaa joukkueen avainpelaajille.

– Ehdottomasti se on suuri etu meille [viitaten laajaan rinkiin]. Meilläkin on ollut paljon poissaoloja. Siellä on ollut välillä kahta, kolmea tai neljää pelaajaa poissa, eikä pelin taso ole heittelehtinyt. Meillä on 15 Superpesiksen tasoista pelaajaa ja sen lisäksi muutama juniori on käynyt paikkaamassa tarpeen vaatiessa tosi hyvin.

Viime kaudella loukkaantumiset käytännössä pysäyttivät KPL:n tien puolivälieriä pidemmälle. Lukkari Elias Pitkäsen käsivamma vei tärkeimmän aseen joukkueen ulkopelistä, ja vaikka Aleksi Vainio paikkasi häntä hyvin runkosarjassa, tuli tasoero ilmi pudotuspelisarjassa Mansea vastaan. Myös Patrik Vartaman vaivat loppukaudesta söivät mustakeltaisten kilpailukykyä.

– Tällä hetkellä terveystilanne on hyvä. Mutta ainahan voi jotain tapahtua. Yhdessä pelissä meillä tippui tällä kaudella kolme pelaajaa, mutta tällä hetkellä tilanne on hyvä. Päästään pudotuspeleihin suhteellisen tuoreella jalalla, Tuuva arvioi.

Edellä mainitun kaksikon lisäksi luonnollisesti lyöjäkuninkuuden runkosarjan päätöskierroksella itselleen napanneen Patrik Wahlstenin on syytä pysyä ehjänä ja pitää vaakamailansa siinä kunnossa, millä vaasalainen tulitti 101 lyötyä juoksua kauden aikana.

Ensimmäisen haasteen Tuuvan ryhmälle tarjoaa tuttu seura

Puolivälierissä Kopla saa vastaansa kauden positiivisen yllättäjän: Kiteen Pallon. KiPa sijoittui runkosarjassa seitsemänneksi ja se pudotti pudotuspelien karsinnassa IPV:n.

Tuuvan mukaan vastaan tulee kova joukkue, josta löytyy paljon tulivoimaa. Joukkue on Tuuvalle myös siinä mielessä tuttu, että hän toimi kiteeläisten pelinjohtajana kahden kauden ajan (2020-2021).

– Kiteeltä löytyy todella monta vaarallista kakkospuolen iskijää. Kovalyöntinen porukka ja varsinkin Rantakentällä ovat vastustajat olleet tosi pinteessä. Mekin hävittiin siellä 1-0 ennen juhannusta.

– Hyvä porukka ja Joona Lehtinen on hyvin ajatteleva lukkari, joka lukee etenijöitä hyvin. Ja Anttoni Jakobsson on erinomainen linjapelaaja. Tuttu porukka siellä on vastassa, Tuuva ennakoi.

Loistavan runkosarjan johdosta Pallonlyöjiä voidaan pitää yhtenä mestariehdokkaista. Vaikka pudotuspelit ovat oma maailmansa, ei Tuuvan mukaan joukkueen tarvitse isoja muutoksia tehdä ennen kauden tärkeimpien pelien alkamista. Oman mausteensa syksyn peleihin tekee myös aina sää, joka voi hieman pelaamista muuttaa.

– Ensimmäisissä peleissähän on varmaan ihan kesäinen keli. Sitä ei tarvitse murehtia, että pallo lakkaisi kulkemasta. Mutta sitähän ei tiedä, miten se sitten muuttuu. Mitä huonommat kelit, sitä helpompaa sitten ulkopeli on.

Sunnuntaille Kouvolaan on ennustettu 22 astetta, tuuletonta ja täysin sateetonta, joten lyöjät Wahlstenin johdolla ovat varmasti tyytyväisiä.

Tuuvan viime hetken neuvot ovat yksinkertaiset, eikä runkosarjan lopun erinomaisessa vireessä olleen joukkueen tarvitsekaan enää ottaa mitään valtavaa loikkaa eteenpäin. KPL:lle riittää, kun se pystyy toistamaan sen, mitä se pystyi näyttämään viimeisen puolentoista kuukauden aikana pelikentillä.

– Toissijaiset virheet pitää saada pois sisäpelistä, mitä meille on jonkin verran tullut. Ulkopelin pitää pysyä kovalla tasolla koko ajan ja sisällä tehdään ne riittävän kovat voittavat suoritukset. Sitähän se on. Eihän tässä mitään polkupyörää enää uudestaan keksitä. Luotetaan siihen omaan kovaa peliin, Tuuva päättää.

Puolivälieräsarja Kouvolan Pallonlyöjien ja Kiteen Pallon välillä alkaa sunnuntaina Kouvolassa klo 16.00.