Joensuun Maila menetti mahdollisuutensa runkosarjan neljänteen sijaan ja puolivälierien kotietuun, kun joukkue hävisi vierasottelunsa Seinäjoen JymyJusseille tiistaina 0-2. Pelinjohtaja Mikko Huotari oli mietteliäänä tappion jälkeen ja harmissaan, kun miestä ei nähdä kaarella JoMan runkosarjan päätösottelussa.
Avausjakson kenties tärkein ratkaisuhetki nähtiin joensuulaisten kolmannessa sisävuorossa. Henri Litmasen vaihtolyönti ja sitä seurannut JymyJussien ulkokentän harhaheitto näyttivät jo tuoneen vieraat 9-9-tasatilanteeseen avausjaksolla.
Lue myös: Väärä pallo ja haamuestäminen – hurjaa draamaa Seinäjoella ja Kiteellä
Ottelun pelituomari Antti Aine kuitenkin päätti Juho Toivolan estäneen ulkopelaajaa tilanteessa, mikä tarkoitti ensimmäistä paloa Joensuulle sekä kahden juoksun poistamista tulostaululta. Lopulta JoMa hävisi avausjakson 8-11.
– Meille oli yksi momentum tuossa pelissä, missä se olisi voinut kääntyä meille päin. Se ei tänään kääntynyt, Joensuun Mailan pelinjohtaja kommentoi lehdistötilaisuudessa.
Tavallisesti hyvin rauhallisena pelinjohtajana tunnettu Huotari ei sulattanut tuomariston päätöstä tilanteessa, ja lopulta Aine näytti joensuulaiselle keltaista korttia, kun estämistuomiota oli selvitelty ja vatvottu ensin minuuttitolkulla.
Huotarin kauden toinen varoitus tarkoittaa myös sitä, että häntä ei nähdä johtamassa Mailan peliä torstaina, kun joukkue kohtaa kotikentällään Kempeleen Kirin. JoMa ei voi enää nousta neljänneksi, mutta se voisi yhä jättää Mansen taakseen ja ottaa runkosarjan viidennen sijan.
– Henkilökohtaisesti sain toisen keltaisen kortin, enkä ole siinä pelissä pelinjohtajana. Siinä on minulla itsetutkiskelua. Toivottavasti en ole ainut kuka sitä tekee, Huotari kertoi hieman kryptisesti.
Ei ole kovin vaikea tulkita, että Huotari viittasi myös ottelun tuomaristolla olevan itsetutkiskelun paikka. Toivola ei vaikuttanut estävän pelitekoa suorittavaa ulkopelaajaa millään tavoin tilanteessa edetessään kohti kakkospesää.
Huotari kuitenkin tästä huolimatta antoi tunnustuksensa voiton ottaneelle JymyJusseille. Seinäjokiset varmistivat voitollaan paikan pudotuspelien karsintakierroksella ja ovat kahdeksantena sarjassa ennen päätöskierrosta. Pattijoen ja Kiteen keskinäinen kamppailu torstaina tosin voi tarkoittaa, että joko toinen tai molemmat tulevat vielä Seinäjoen ohi ja jättävät nämä kymmenenneksi.
– Peli harvoin valehtelee. Ei se valehdellut tänäänkään. Kaikki kunnia Seinäjoelle siitä kuinka he pelasivat ja kuinka he löivät – ja ennen kaikkea saivat purettua vaihtotilanteet.