Puolivälieräparin kumpikaan joukkue ei saavu pudotuspeleihin riemumarssin säestämänä. Kempeleen Kiri ja Joensuun Maila olisivat sarjan 7. ja 8. sijoilla, jos katsottaisiin vain 10 viimeisen ottelun kuntopuntaria. Yksi voitokas ottelusarja kuitenkin voi kaiken muuttaa.

Runkosarjasijoitukset:
Kempeleen Kiri 4., 48 pistettä, 202-173 (+29) juoksuero
Joensuun Maila 5., 48 pistettä, 208-170 (+38) juoksuero

Kauden kohtaamiset

16.7.2023 KeKi-JoMa 1-0 (6-6, 9-5) Ottelun tilastot
10.8.2023 JoMa-KeKi 2-0 (3-1, 6-0) Ottelun tilastot

Joukkueiden jälkimmäinen taisto pelattiin runkosarjan päätöskierroksilla vajaamiehisillä kokoonpanoilla, joten vaikka pelistä on alle viikko aikaa, sen tuloksen varaan ei kannata paljon laskea.

Ensimmäinen kohtaaminen Kempeleessä taas oli runsasjuoksuinen ja erittäin tiukka taistelu, minkä kotijoukkue lopulta vei nimiinsä. Samanlaista lienee luvassa myös tässä ottelusarjassa – joskaan peleissä ei varmasti lyödä keskimäärin 26:ta juoksua heinäkuun tapaan.

Miksi KeKi voittaa?

Joukkue on terve ja kokeneet pelaajat kantavat sen vastuun, minkä seura- ja valmennusjohto Sami Salorannan ja Petri Tuuvan toimesta on heille kaavaillut. Koko kauden tilanne ei ole ollut tämä, ja tässä vaiheessa kautta kaikista vammoista ja loukkaantumisista ei tietoa juuri jaeta, mutta jos Kempeleen miehet ovat pääosin pelikuntoisia, on Kiri vahvoilla.

Tuomas Jussila on ollut läpi kauden hyvä ja ehdottoman tärkeä vahvistus KeKille. Mutta Jussilalla on potentiaalia olla SE Tuomas Jussila, mitä syksyisin on totuttu näkemään pesäpallokentillä. Jos Kempele saa jalkeille Vuoden pesäpalloilija Tuomas Jussilan, on se yhtäkkiä selvä suosikki sarjaan.

Terveyttä kaivataan myös joukkueen kokeneimmalle pelaajalle Sami Haapakoskelle ja tärkeälle kärkietenijälle Markus Keski-Petäjälle. Jos mitään ongelmia kenenkään kohdalla ei ole, on asetelma Tuuvan joukoille hyvin erilainen kuin viimeisten viikkojen ajan.

KeKillä on kotiutusrintamalla todellista leveyttä: Antti Korhonen, Matti Korhonen ja Ossi Meriläinen. Samanlaista lyöjäarsenaalia ei kovin monelta löydy. Vielä kun kotiutusten onnistumisprosenttia pyöräytetään hieman ylöspäin, juoksuja Kiri pystyy lyömään.

Tärkeää pelin pyörittämisen ja hieman puutteellisen jalkanopeuden myötä on myös se, että Kempeleen kotiuttajat ovat mainioita vapaiden lyöjiä. Yrityksiä siis piisaa ja hyvällä kumuralla hieman hitaampi etenijäkin ehtii kotiin.

Ulkopelissä lukkari Jani Lassila on ollut odotuksia parempi ja veteraanit varmasti hoitavat oman tonttinsa vähintäänkin tyydyttävästi. Haasteet taas ovat olleet takakentällä ja kopparipelissä. Virheetöntä suoritusta KeKi ei välttämättä tarvitse, mutta vaikka joukkueen sisäpeli rullaisikin, läpilyöntejä ei saa toistuvasti antaa.

Jos muut pelin osa-alueet toimivat, joukkueen koppareilta riittää siis jopa minimisuoritus: älä hukkaa peliä isoisiin virheisiin.

Seuraa häntä

Markus Keski-Petäjä, 26.

Viidettä kauttaan Kempeleessä pelaava kärkimies toi runkosarjassa 46 juoksua ja oli tilaston neljäs. Jalkoja KeKin joukkueessa ei ole liikaa, joten ykkösen kentällemenolla on valtava merkitys sisäpelin toimimiselle.

Keski-Petäjä ei ole kaikkein nopein pesäväleillä, mutta vauhti riittää hyvin, kun Onni Määtän pomppu on ruudussa, Jussila vaihtaa takapesiä ja kotiuttajat moukaroivat kupperia väliin ja jatkeille. Mutta nollassa pitää ykköselle päästä, erittäin korkealla prosentilla, ja ratkaista mitä ikinä Ville Väliaho vastaan laittaakaan.

Miksi JoMa voittaa?

Parempi lukkari, parempi ulkopeli, parempi pelinjohtaja. Siinä on kolme suhteellisen tärkeää pesäpallon osa-aluetta.

Väliaho on parhaimmillaan erinomainen, hyvin lähellä Superpesiksen parhaimmistoa. Pelikunto oli runkosarjan päätöskierroksilla arvoitus, mutta tähän sarjaan mies lautaselle raahautuu vaikka yhdellä jalalla ja vain vasemmalla kädellä. Huippulukkari tuo joensuulaisille selvän edun.

JoMan ulkopelissä on heikkoja kohtia ja esimerkiksi Juho Hacklinin kopparipeli ei ole sarjan kärjen tasoa. Silti joensuulaisten ryhmässä on tärkeimmät elementit kunnossa ja parhaimmillaan Mikko Huotarin joukot kykenevät tasokkaaseen juoksujen torjuntaan.

Huotari itse on se JoMan kolmas ase. Pesisprofessori ei hätäile, mutta nyt rivit pitää saada järjestykseen. Joukkue on tuntunut viimeisen kuukauden kuplivan jonkinlaisessa käymistilassa. Runkosarjan loppusuoralla sillä ei niin väliä ollut, mutta nyt tarvitaan täyttä yhtenäisyyttä ja kaikilta sitoutumista yhteiseen tavoitteeseen.

Sisäpeli on täysin ykköskärjen varassa, varsinkin Konsta Piirosen poissaolon myötä, joten sen pelaamisen täytyy onnistua. Kotiutusvoimaa kyllä on Juho Toivolan ja Elmeri Liedon mailoissa, mutta nyt nollassa täytyy mennä kentälle ja vaihtopelin toimia muutenkin kuin vain Hacklinin pompun varassa.

Jos pohjoiskarjalaisten kärki toimii erinomaisesti ja vaihtopeli tyydyttävästi, on joukkue vahvoilla välieriin selviämisen suhteen. Se on kuitenkin iso jos.

Seuraa häntä

Elmeri Lieto, 23.

Liedon rooli on kasvanut valtavasti nuoren miehen toisella JoMa-kaudella. Nyt ei enää riitä, että hän on ihan hyvä runkopelaaja tai edes keskitason tähti. Liedon pitää puhjeta kukkaansa yhtenä Superin eliittipelaajista, jos joensuulaiset haikailevat mitalipelien perään.

Kaikki potentiaali tuohon lopulliseen läpimurtoon on, mutta vielä sellaista illasta toiseen ”minäpä otan meidät reppuselkään nyt” johtajuutta Lieto ei ole kyennyt osoittamaan. Vaikka ryhmässä on paljon kokeneita pelaajia, pelillinen johtaminen pitää tapahtua etulinjasta joukkueen parhaan pelaajan suorituksilla ja äänellä.

Arvio: Kempeleen Kirin kokenut ryhmä etenee välieriin voitoin 4-2.

Lue myös: ”Ensimmäistä juhlahetkeä” odottava Huotari haluaa Liedolle jokerina kotiutuksia
Lue myös: Petri Tuuva on valmis shakinpeluuseen ja haluaa Joensuun raskaan kaliiberin juoksemaan