Koskenkorvan Urheilijat oli pelannut Superpesiksessä kaudesta 1999 lähtien, kun seura nousi pääsarjaan syksyllä 1998. Nyt tuo taival tuli tiensä päähän, kun Ilmajoen Sähkökoje Areenalla 1581 katsojan edessä sarjasta putoaminen varmistui Alajärven Ankkureiden viedessä voiton viidennestä ratkaisevasta karsintasarjan ottelusta.
Koskenkorvan edellisistä pudotuspeliotteluista oli jo viisi vuotta aikaa ja viime kaudet seura on useimmiten taistellut juuri putoamista vastaan. Nyt köysi viimein loppui, eikä oljenkorsia enää ollut jäljellä.
– Hienoa näitä oli pelata. Vaikka nyt ärsyttää, ja paljon, oli mieleenpainuva kokemus, Koskenkorvan lukkarina ratkaisuottelussa pelannut Aapeli Suvisalmi kertoi.
Seuran Superpesis-taipaleeseen oleellisesti liittyy pelinjohtaja Antti Kuusisto. Hän oli nostamassa Kossua Superiin 1998, pelasi joukkueessa sen kahden ensimmäisen pääsarjakauden, oman uransa viimeiset kolme vuotta ja nyt joutui seuraamaan Superpesiksestä Ykköspesikseen tippumista pelinjohtajana.
– Minä olisin toivonut, että siellä olisi ollut enemmän tällaisia pelaajia kuten Aapeli, joka sanoi nauttineensa joka pelistä – tästä viimeisestäkin. Olin samalla meiningillä ja nautin näistä kaikista viidestä pelistä.
– Kaikki muistavat varmasti ikuisesti, että tällainen peli pelattiin, Kuusisto sanoi.
Seuralegenda Antti Alhon menehtymisen jälkeen Kossu on seilannut kuin laiva ilman kapteeniaan. Päämäärä on puuttunut, yleisömäärät ovat menneet väärään suuntaan, eikä joukkue kentällä ole varsinaisesti antanut aihetta ilmajokisille pesäpalloa lähteä katsomaan.
Putoamisen jälkeen seuran johto totesi, että juniorityö jossain vaiheessa hieman unohdettiin, mutta nyt se on menossa parempaan suuntaan. Samoin Koskenkorvan Urheilijoiden talous on yhä kunnossa, vaikka menestysvuosista onkin aikaa. Seura aikoo jatkaa Ykköspesiksessä, ja mahdollinen nousu tulee sitten, kun on tullakseen.
– Olen optimisti, näissä tilanteissa on aina uuden mahdollisuus. Olimme viime vuonna samassa jamassa, missä karsittiin ja pelattiin syyskuun puoliväliin asti – ja sitten lähdettiin rakentamaan uutta joukkuetta. Se on tosi hankalaa.
– En näe missään nimessä tätä seuralle kuoliniskuna, Kuusisto kertoi.
Ankkurit taas pääsi pälkähästä, ainakin toistaiseksi. Joukkue joutuu pelaamaan vielä toisen karsintasarjan Ykköspesiksen finaalien häviäjää vastaan, joten siinä sarjassa vastaan asettuu joko Haminan Palloilijat tai Kankaanpään Maila.
Alajärveläisten pelinjohtaja Juha-Matti Jaatinen kertoi, että Kossu-sarjassa kentällä pelaajien suorituksessa näkyi karsintasarjan hurjat panokset.
– Siellä varmaan tietynlaiset asiat pyörii koko ajan mielessä: mikä voi olla lopputulos ja mitä häviäjälle käy.
Vaikka Ankkureiden sarjapaikka ei vielä missään nimessä varma ole, lähtee joukkue seuraavaan karsintaan selvänä suosikkina – on vastustaja sitten kumpi tahansa. Jaatinen aikoo sallia joukkueelle ilon hetkensä, mutta pian on edessä paluu karuun arkeen.
– On niin suuri sydän tällä hetkellä koko Ankkurit-yhteisöllä: pelaajilla, faneilla ja kaikilla ketä siinä on. Tästä pitää oikealla tapaa nauttia, pelithän jatkuvat vielä. Taas joudumme samaan henkiseen tilanteeseen.