Perjantain Kaupin huipputaiston panokset taisivat olla joukkueille hyvin erilaiset. Manselle voitto Vimpelistä oli juhlan arvoinen ja osoitus siitä, että joukkue on sarjasijoituksestaan huolimatta kärjen kyydissä.

Vedolle tappio 2069 tamperelaiskatsojien silmien alla oli kuitenkin vain yksi ottelu muiden joukossa. Tässä saattoikin olla yksi perusteista siihen, että Manse löysi perjantaina peliinsä kovemman vireen.

– Yksikin pelaaja sanoi tuossa, että ei ole pitkään aikaan runkosarjassa yksi voitto tuntunut tältä, Mansen pelinjohtaja Jani Komulainen sanoi lehdistötilaisuudessa.

Mansen ulkokenttä antoi Vedolle vain kolme juoksua Kaupin stadionilla. Lukkari Juha Puhtimäki oli oma räväkkä itsensä, poimien kärpäsiä ja rytmittäen koko joukkueen ulkopeliä. Pohjevammansa jälkeen taas täydessä iskussa oleva Simo Vainikainen pelasi myös erinomaisesti etukentällä.

– Tuossa oli vähän möykkyjä matkassa, kun keskeisiä pelaajia tippui. Esimerkiksi Simo Vainikaisen paluu meidän ulkopeliimme, nosti välittömästi sen tasoa.

– Todella ilahduttavaa on tuo, että me pystymme tuohon ulkopeliin luottamaan tällä hetkellä. Ratkaisevin asia on ulkopeli. Jostakin kohdin sitten aina tulevat ne voittoon riittävät juoksut sisällä, Komulainen kertoi.

Avausjaksolla tamperelaiset saivat kasaan kuusi juoksua Vedon ulkokentästä ja kolmesta niistä vastasi Vimpelin jokerikaksikon kanssa lyötyjen tilaston ykkössijasta taisteleva Perttu Ruuska. Ex-ihmepoika puhkaisi takakentän upealla lyönnillään ja perjantain pelin jälkeen Ruuskan kauden saldo on 3+31 lyötyä.

– Sisäpelissä on älytön potentiaali. Se välillä aina vähän pyörähtää ja rysähtää. Välillä tulee taas vähän nahumpi kuten tuo toinen jakso tänään.

– Tuolla rosterilla pystymme pelaamaan älyttömän laajalta. Esimerkiksi Leevi Lehto on siellä kasina ja ysinä rätkinyt todella tärkeitä juoksuja, Komulainen sanoi.

"Entinen Vimpelin ihmepoika on nykyinen Mansen ihmemies!"

Perttu Ruuskalta aivan mieletön kentänhalkaisu ja Kauppi räjähtää huutomyrskyyn!#pesis #ruutu @RuutuUrheilu @manseppmiehet pic.twitter.com/l5NiYAFxir

— Superpesis (@superpesis) June 16, 2023

Yllätysratkaisija Lehto kuittasi Niskasen virheen välittömästi

Toisen jakson ratkaisujuoksut Manselle löikin juuri Lehto. Kun Vimpelin pelinjohtaja Tomi Niskanen pudotutti ajolähdön täyteen, vaikka kotiryhmältä olivat lyöjät loppumassa, rankaisi Lehto tästä mainiolla kolmosluukun läpilyönnillään.

Kahden juoksun sijaan tuloksena olisi ollut kentän tyhjennys neljän pinnan arvoisesti, jos pallo olisi rullannut pari metriä vasemmalla alikulkutunnelin suuntaan. Nyt Elmeri Anttila ehti pallolle ja piti Vedon vielä toisessa jaksossa mukana.

– Toisella jaksolla otin itse riskin alkuun ja lähdin tiputtamaan pesät täyteen. Lehto kuittasi heti siitä Niskasen pojalle, Niskanen sanoi lehdistötilaisuudessa.

Vaikka kolmostilanteet pelin päätyttyä olivat kotijoukkueen eduksi vain 13-12, vaikutti kuitenkin siltä, että Manse oli koko ajan hieman niskan päällä. Vaikka runkosarjaakin on yhä parikymmentä ottelua jäljellä, oli Manse Kaupin kotiyleisön edessä laittanut kaiken peliin, kun taas Vedon ote oli juuri yhden pykälän verran löyhempi.

– Vastustaja oli hyvä. Saivat ekalla jaksolla hyvän startin – mikä oli varmaan heiltä ihan suunniteltua. Ja meni taas ihan päinvastoin, mitä me olimme ajatelleet. He pääsivät johtoon ja viemään peliä, kun taas meidän sisäpelimme oli aika heikkoa.

– Tuo että tilanteet olivat noinkin tasan lopulta, jopa vähän yllättää siihen nähden, mikä tunne itsellä oli, Niskanen kertoi.

Lopulta ero joukkueiden välillä oli pieni: käytännössä kahden läpilyönnin verran. Tosin samankaltainen tarina oli Saarikentällä viime syksyn finaalivastusten kauden ensimmäisessä kohtaamisessakin. Pari jokipalloa ratkaisi silloin runsasjuoksuisen ottelun isäntä-Vedolle.

– Vastustajat tekevät koko ajan töitä rikkoakseen meidän peliämme. Silloin kun suoritustaso ei ole korkealla, joudutaan haasteisiin. Perustekemisen tasoa pitää pystyä parantamaan, Niskanen mietti.

Mansen puhdas kolmen pisteen voitto (seuran historian ensimmäinen sellainen Vedosta) vain entisestään tiivisti Superin kärjen tiukkaa tilannetta. Kahdeksan kärjessä mikä tahansa joukkue voi nopeasti nousta tai pudota muutaman sijan.

Jos kausi jatkuu yhtä tasaisena, nähdään loppukesästä huimaa taistelua kotietuun oikeuttavista neljän kärjen paikoista kuten yhtä lailla suoran pudotuspelipaikan takaavasta sijoituksesta kuuden joukossa.