Joensuun Maila on yksi alkukauden suurimmista onnistujista. Joukkue on tällä hetkellä sarjataulukossa neljäntenä vain kolme pistettä tiistaina sarjakärkeen noussutta ja ottelun Mailaa enemmän pelannutta Kouvolan Pallonlyöjiä perässä.

Kauden loistavasti aloittanut lukkari Ville Väliaho ja joukkueen kakkospelinjohtaja Mikko Hylkilä kerkesivät Supervuorolle kommentoimaan onnistunutta alkukautta.

– Ihan ok! Ei nyt mitään rallattelua mutta luottavaisin mielin, että peli kehittyy, sitä kautta sitten voittoja ja menestystä, Väliaho kertoi.

– Ihan tyydyttävästi. Ollaan kahden pisteen keskiarvolla kärkiporukassa mukana, niin kyllä minä olen tyytyväinen, miten ollaan pisteitä onnistuttu kerämään, Hylkilä komppasi.

Joensuussa jouduttiin tekemään isoja muutoksia heti kauden alussa, kun Joni Rytkönen siirrettiin sivuun joukkueen toiminnasta. Tämä ei ole kuitenkaan otteissa näkynyt, vaan peli on ollut jopa tasapainoisempaa kuin Rytkösen kanssa.

– Nopeasti pystyimme selkeyttämään, miten pelataan. Niemeläisen Justus palasi Haminasta koppariksi meille ja saatiin sitä kautta [Juho] Hacklin jokeriksi purkamaan kakkostilannetta. Tilanne ei aiheuttanut pelillisesti suurempia ongelmia, Hylkilä kertoi.

Kouvolan erikoiset ja räväkät jätkät ovat istuneet joukkueeseen kuin nenä päähän

Kuten Hylkilä jo nostikin esiin, joukkueeseen liittyi täksi kaudeksi KPL:stä pari uutta kaveria. Useamman kauden Kouvolassa vaikuttaneet Iiro Nokkala ja Juho Hacklin ovat Superpesiksen väriläiskiä, on sitten kyse pelillisistä otteista tai taukohaastatteluista.

38-vuotias Hacklin johtaa Mailan kärkilyöntitilastoa 62 kärkkärillään ja se oikeuttaa koko Superissa myös sarjan yhdeksänteen sijaan. 26-vuotias taitolyöntien mestari Nokkala taas on pelannut kaudella niin ykkös- kuin kakkoskärjessä, kunnes nyt sisällä numeroksi vaikuttaa vakiintuneen 7 ja ulkokentällä siepparin pelipaikka.

– Paljon vaihtotilanneosaamista he ovat tuoneet. Nokkala on pelannut koko kauden loistavasti ja ottanut kyllä paikkansa tuosta. Iiro on kunnon pesisjätkä, joka tykkää analysoida.

– Hacklin on aika erikoinen jätkä ja on tuonut koppiin paljon väriä. Kyllä sille on saanut nauraa ja välillä jopa itkeä, Väliaho naurahti.

– Molemmat ovat puheliaita persoonia ja tuovat meille sellaista räväkkyyttä. Nokkala on pelannut erittäin hyvin ulkona, on mailassa erittäin taitava ja taka-apuna kaarella erittäin tärkeässä roolissa.

– Hacklin on varmasti aika korkealla kärkilyöntitilastossa ja tuo aivan puhdasta osaamista sen pompun kautta. Erittäin tyytyväinen olen molempien peliin, Hylkilä summasi.

Joensuu haki maistuvan vierasvoiton Vimpelistä sunnuntaina. Puolustavan mestarin parin vuoden mittainen kotivoittojen sarja tuli päätökseen, kun Elmeri Lieto (2+25 lyötyä) mälläsi supervuorossa pallon jokeen.

Kuten tämä kamppailu näytti, on Joensuun Maila valmis kaatamaan ennakkoon korkeammalle arvostettuja joukkueita. Paljon kehitettävää silti löytyy.

– Ollaan pystytty kilpailukykyisesti pelaamaan ennakkosuosikkeja vastaan. Kyllä minä luottavainen olen, pelin kanssa on tietenkin tekemistä ja koko ajan täytyy tarkentaa.

– Sisäpelissä on vielä paljon tekemistä. Onnistumisia pitäisi saada laajemmalle rintamalle ja tasaisuutta siihen. Alkukaudesta annettiin ulkopelissä paljon läpilyöntejä, ja sitä ollaan nyt tarkennettu. Ulkopeli on mennyt paljon eteenpäin, Hylkilä kertoi.

Joensuulaisia löytyy jokaisen tilaston kärkisijoilta ja näitä Hylkilä nostaa laajalta rintamalta esiin. Vakuuttavasti koko kauden keulassa ravanneet Konstat Kettunen ja Piironen, elämänsä kunnossa oleva Lieto sekä isoja kehitysaskeleita ottanut Väliaho.

Väliahon huippukausi: ”Terävyys on eri tasolla, mitä aiemmin”

Joensuun 26-vuotias lukkari pelaa ehkä uransa parasta kautta tällä hetkellä. Kankaanpään Mailan kasvatti vaikuttaa pelaavan todella suurella itseluottamuksella, ja vaikka kaikki asiantuntijat eivät Väliahoa sijoitakaan Superin kärkilukkareiden kaartiin, lautasella hän selvästi uskoo itseensä.

– Ulkopeli lähtee lukkarista ja etenkin Vimpelissä Ville oli erinomainen. Hän on tunnetusti hyvä pelaamaan takatilanteessa lyöntejä pois, varmasti maan parhaita. Nollatilanteessa hän on pelannut nyt todella hyvin, ja etenkin Vimpelissä oli vahva, Hylkilä sanoi.

Väliaho itse on hieman kriittisempi omasta tekemisestään, ja toteaa, että ei ole vielä pystynyt parasta peliään esittämään, vaikka koko ajan ollaan eteenpäin menty. Hieman muuttunut talviharjoittelu on selvästi kantanut hedelmää.

– Talvikaudella koetin kovasti punttia vääntää ja tuntui, että siinä menin eteenpäin. Muutama ennätys tuli rikottua! Pelillisesti tuntuisi, että heitto lähtee nyt kovempaa ja terävyys on eri tasolla, mitä aiemmin.

– Syöttelyä jätin vähän vähemmälle. Tuntuu, että se on hallussa, joten keskityin enemmän heikkouksiin, Väliaho sanoi.

Sisäpelissä mies on kunnostautunut kotiutuspuolella ja lyönyt nyt jo viisi juoksua. Väliaho uskoo, että oma lyötyjen ennätys (8 lyötyä, 2017 Alajärven Ankkurit) menee tällä kaudella rikki. Vielä pohjoiskarjalaisten lukkari ei uskaltanut luvata, että ennätystä ennen juhannusta rikottaisiin.

– Kyllä minä juoksun aika usein lyön, jos paikka tulee. En vaadi pienempää numeroa, vaan olen ihan tyytyväinen, että saan keskittyä ulkopeliin.

– Tälle kaudelle tullut mailamiehen rooli on ollut mukavaa puuhaa. Mieluusti sisäpelissä keskityn huutamaan hyvin vääriä ja antamaan ratkaisuja lyöjille, Väliaho sanoi.

”Jos lataus ei ole tapissa, sitten ollaan vaikeuksissa”

Huomenna joukkue saa vieraakseen kovasti otteitaan petranneen Manse PP:n.

– Odotan kyllä tasaista peliä. Historiaa löytyy molemmin puolin; [Juha] Puhtimäki ja [Lauri] Kivinen ovat pelanneet ennen Joensuussa sekä [Jani] Komulainen on ollut minulle pelinjohtajana.

– Uskon, että tuo sytyttää molemmat joukkueet ja kotiyleisön. Viimeinen peli ennen pientä taukoa, joten odotan kyllä innolla, Väliaho kertoi.

– Manse on huippuyksilöitä täynnä. Alkukausi hieman hämää, mutta noilla yksilöillä pystyy varmasti pelaamaan hyvää pesäpalloa. Meidän täytyy olla yksilötasolla valmiita. Jos lataus ei ole tapissa, sitten ollaan vaikeuksissa.

– Jos onnistumme valmistautumaan hyvin ja lataus on hyvä, kyllä meidän pitäisi laadukkaasti pystyä suorittamaan. Ollaan pelattu kotona hyvin ja keli näyttäisi hyvältä, joten tilanteita pystyy pompulla rakentamaan. Uskon, että olemme huomenna vahvoja, Hylkilä totesi luottavaisena.

Joensuulaisten otteita pääset seuraamaan laadukkaan fanikameratuotannon kautta Ruutu+ palvelusta kello 17.55 alkaen.