Viime syksynä Juho Keinänen pääsi juhlimaan Sotkamon Jymyn paidassa Suomen mestaruutta. Alun perin Keinäsen piti pelata myös tällä kaudella Jymyssä, mutta toisin kävi. Kitee on kohdellut niin hyvin, että Keinänen sitoutui sinne kahdeksi lisävuodeksi.
Imatran Pallo-Veikkoja sekä Siilinjärven Pesistä aiemmin urallaan miesten Superpesiksessä edustanut 24-vuotias Juho Keinänen sai kaudeksi 2022 unelmasiirron Sotkamoon. Toinen kausi päättyi riemukkaasti mestaruuteen, Keinäsen ensimmäiseen.
Jäi viime vuodesta kuitenkin hampaankoloonkin.
Ensimmäisessä välieräottelussa Keinänen joutui ulkopelissä KeKin hurjan kohdennetun pommituksen kohteeksi, mitä hän ei kestänyt. Jymyn pelinjohtajan Mikko Kuosmasen oli pakko reagoida ja ottaa Keinänen pois pelaavasta kokoonpanosta, lopulta koko loppusyksyksi.
– Kyllähän se suoraan sanottuna vitutti katsoa pelejä lopussa penkiltä, mutta ymmärsin asian laidan. Kun Mikko Kuosmanen tuli minulle asiasta sanomaan, niin sanoin hänelle, että olisin hänen asemassaan tehnyt saman ratkaisun. Autoin kyllä joukkuetta sitten muuten niin paljon kuin vain voin, Keinänen kertoo nyt.
Tilalle noussut Aleksanteri Huotari käytti saamansa mahdollisuuden.
– Olin todella ylpeä Aleksanteri Huotarista, joka nappasi paikkani kokoonpanossa ja pelasi lopulta upeasti välierissä ja finaaleissa. Olihan se kuitenkin huikeaa päättää kausi mestaruuteen ja vielä Vimpeliä vastaan, Keinänen muistelee.
Tuota loppusyksyä lukuun ottamatta Keinäsen aika Jymyssä sujui pelillisesti hyvin. Sisäpelissä rooli oli pääsääntöisesti kakkoskärjessä ja ulkokentällä paikka löytyi etukentältä.
Kaikkinensa ajasta Sotkamossa jäi ilmeisen positiivinen maku.
– Kun tein sopimuksen Jymyyn, niin olihan se tietynlainen unelmien täyttymys. Sinne meneminen ja pelit siellä olivat kyllä siistiä aikaa. Huippuorganisaatio, valmennus ja ympäristö, Keinänen suitsuttaa.
Yksi puhelinsoitto muutti suunnitelmia
Keinänen teki Jymyn kanssa jatkosopimuksen viime kesänä. Lapun oli määrä olla kaksivuotinen. Uudelta pelinjohtajalta Iiro Haimilta tullut puhelu kuitenkin muutti tilannetta.
– Iiro soitti minulle yksi päivä, että olen jäämässä lähtökohtaisesti pelaavan kokoonpanon ulkopuolelle. Tämä on kilpaurheilua ja hyvä, että asiasta puhuttiin suoraan.
Tämän perään Keinänen tiedusteli Kuosmaselta, voiko lähteä hakemaan peliaikaa muualta. Paikka löytyi Keski-Karjalasta Kiteen Pallosta, jonka kanssa solmittiin aluksi vuoden mittainen lainapesti.
– Lopulta asiat sitten järjestyivät aika nopeasti KiPan kanssa. Heillä oli tarve etumiehelle ja ehkä vahvistukselle sisäpeliinkin. Molempien tarpeet kohtasi ja päästiin nopeasti sopimukseen, Keinänen kertaa.
Sopeutuminen uuteen ympäristöön on sujunut Keinäsen mukaan hyvin. Asiaa auttoivat useat ennestään tutut pelimiehet.
– Oli todella helppo tulla tänne. Alkuun oli tietysti vähän totuttelemista, kun kesken harjoituskauden hyppäsin remmiin mukaan. Mutta olen kyllä todella paljon nauttinut olla täällä ja asiat on hoidettu hienosti. Ei ole valittamista, Keinänen kertoo.
Mieluinen on ollut myös KiPan pelinjohtaja, Sami Partanen.
– Sami on kyllä tällaiselle suhteellisen nuorelle porukalle erinomainen pelinjohtaja omalla auktoriteetillaan. ”Eko” uskaltaa sanoa kovasti tarpeen tullen. Ei se aina kivalta tunnu, mutta tämä on kilpaurheilua. Tietynlaista vanhan liiton meininkiä tulee esiin aina välillä. Kaikin puolin ihan loistava tyyppi, Keinänen kehuu.
Kärkijoukkueiden kiusaaja
KiPan kausi on sujunut lähtökohtiin nähden hienosti. Joukkue taistelee vielä pääsystä seitsemän joukkoon ja yläloppusarjaan. Kitee on onnistunut kaatamaan tällä kaudella kärkijoukkueitakin, ja pelaaminen on näyttänyt paikoitellen todella hyvältä. Keinäsen mukaan joukkueella on kuitenkin vielä varaa parantaa syksyä kohden mentäessä.
– Ei olla vielä kovin monessa pelissä näytetty edes ihan parastamme. Mutta voittoja ollaan pystytty raapimaan hyvin. Kokonaisuuteen pitää olla kyllä tyytyväinen, Keinänen toteaa.
Tällä hetkellä kiteeläiset ovat sarjataulukon kuudennella sijalla, tosin tasapisteissä seitsemäntenä olevan Joensuun Mailan kanssa ja kaksi peliä JoMaa vähemmän pelanneena. KiPan suunta on ollut koko ajan ylöspäin ja tällä hetkellä joukkue seilaa neljän ottelun voittoputkessa. Ennen Jymyjussien isännöintiä KiPa kaatoi kahdesti peräkkäin juuri JoMan, yhden mestarisuosikeista.
– Lähtökohdat kauteen ei olleet kovin hyvät, kun talvikausi meni aika lailla penkin alle. Sitten siirryttiin ulos ja alkoivat niinsanotusti oikeat pelit, alkoi näyttämään paremmalta.
– Alkuohjelma oli toki haastava. Ollaan kyllä pelattu todella hyvin siihen nähden, miltä talvi näytti. Suuri yleisö ei varmaan odottanut meiltä kovinkaan paljon, Keinänen arvioi.
Omaan peliin uudessa seurassa Keinänen on ollut suhteellisen tyytyväinen. Ulkokentällä miehen paikka löytyy etukentältä, ja sisäpelissä hihasta on pääsääntöisesti löytynyt numero seitsemän. 13 otteluun Keinänen on lyönyt 2+9 juoksua, ja kärkilyöntiprosenttikin on kelvollinen: 55,56.
– Oma kausi on ollut pelillisesti nousujohteinen. Parin viikon sairastuminen kesäkuun alussa sotki hieman kuvioita, mutta nyt ollaan taas täydessä iskussa. Peli on maistunut taas todella hyvältä ja on kulkenutkin kyllä todella hyvin, Keinänen puhkuu.
Vaikka nuori joukkue on tällä kaudella pystynyt nappaamaan isojakin voittoja, syksyn peleihin se lähtee kuitenkin haastajan asemasta. Parhaimmillaan KiPa pystyy haastamaan joukkueen kuin joukkueen; sen se on jo osoittanut.
– Ollaan menty tähän mennessä peli kerrallaan ja sillä mentaliteetilla mennään jatkossakin. Kyllä meidän tavoite on mennä seitsemän joukkoon. Sitten pudotuspeleissä lähdetään haastamaan kärkijoukkueita. Niitäkin on toki pystytty tällä kaudella voittamaan, Keinänen linjaa.
Jos on Keinänen itse ollut tyytyväinen aikaansa Kiteellä, niin samaa mieltä on myös seura. KiPa tiedotti tiistaina tehneensä kahden vuoden jatkosopimuksen Keinäsen kanssa.