Manse PP:n pelinjohtaja Jani Komulainen teki tamperelaisseuran kanssa 1+1-vuotisen jatkosopimuksen, ja kun samaan aikaan myös joukkueen kapteenin Henri Puputin jatko myös ensi kesänä Kaupissa vahvistettiin, on tamperelaisilla ainakin tältä osin hyvät lähtökohdat keskiviikkona alkaviin pudotuspeleihin.

Komulainen hyppäsi yllättäen kokeneen joukkueen pelinjohtajaksi vasta maaliskuussa, joten tamperelaisten ryhmän ympärillä on koko kesän ollut tuntuma, että Manse kiireenvilkkaa yrittää juosta muita kiinni takamatkalta.

Ensi kaudella sotkamolainen saa vetää joukkuetta koko harjoituskauden, mutta nyt edessä on kuitenkin kauden huipennus niistä asemista, mitkä voimassa ovat.

– Olen innostunut jatkosta Tampereella. Joukkue on myös ensi kaudella loistava ja sen keskuudessa on hieno ilmapiiri.

– Odotan innolla, että pääsen vetämään täällä läpi kokonaisen kauden ja kehittämään toimintaa entisestään. Tampereella on mainio ympäristö pelata ja valmentaa pesäpalloa, Komulainen kertoi seuran tiedotteessa.

– Äärettömän hieno juttu, että Jani jatkaa pelinjohtajana myös ensi kaudella. Kehitysaskeleet, joita pelaaminen on ottanut kauden mittaan, osoittavat Janin kiistattoman osaamisen. Jatkosopimus mahdollistaa nyt hyvään vauhtiin päässeen kehityksen jatkumisen myös tulevalla kaudella, Manse PP:n puheenjohtaja Timo Mäkelä kertoi.

– Odotamme kaikki kovasti sitä, että päästään pian pelaamaan ratkaisupelejä. Kulmahampaita on tullut näkyviin ja kaikesta aistii, että nyt ollaan tosissaan, Komulainen sanoi.

Supervuoron pudotuspelihaastattelussa Komulainen uhkui myös samaa intoa, kun joukkue aloittaa mittelönsä Kouvolan Pallonlyöjiä ja mustakeltaisten pelinjohtajaa Iiro Haimia vastaan keskiviikkona joukkueiden puolivälieräsarjassa.

Lue myös: Haimi pudotuspelitulokkaistaan: ”Ei heistä huomaa, että jännittää”

– Oikein hyvä tunnelma! Joukkue on kunnossa ja päästään parhaalla miehistöllä pelaamaan.

Manse onkin päässyt loppukauden pelaamaan pääosin ilman loukkaantumisia. Onko Lauri Kivinenkin huomenna pelissä?

– Ainakin pelikunnossa, että katsotaan nyt onko pelissä. Ainakin täydessä iskussa on.

Lue myös: Riitapukarit taas kehässä, KPL:n ja Mansen taisto jatkuu

Haimin tapaan myös Komulainen ennakoi ottelusarjaa, missä marginaalit ovat pienet ja joukkueiden välillä ei suuria eroja ole.

– Lähtökohtana on kyllä tasainen sarja. Sitten päivän vire ja päivän onnistumiset kertovat, mitenkä menee. Tiukka ja tasainen sarja varmasti luvassa.

Wahlsten & Nikkanen = alfa & omega

Haimin tapaan Mansen pelinjohtaja analysoi avoimesti kuinka KPL:n sisäpeliin aiotaan tarttua, mutta oman sisäpelin ajatuksista Komulainen on vaitonaisempi.

– Tietysti peruspelaaminen on heillä hyvällä tasolla ja pelaamisen taso on tasaisen hyvää. Käytännössä sinne ei huonot lyönnit mene ja ulkopelissä täytyy räpylän kestää. Ilmaiseksi ei saisi mitään antaa heille, Komulainen kertoi.

Manse löi runkosarjassa yhteensä 255 juoksua ja KPL puolestaan, joilla irtosivat Superin sijat 2. ja 3. – tosin kaukana ylivoimaisen Vimpelin Vedon takana. Tämä ei tosin olekaan yllätys, kun molempien joukkueiden riveistä löytyy niin juoksu- kuin lyöntivoimaa.

– Kaiken A ja O on se, että miten pystytään ulkona torjumaan heidän kovat lyöjät [Patrik] Wahlsten ja [Teemu] Nikkanen. Tietysti myös [Matti] Latvala pystyy kokeneena pelaajana lyömään hyviä ja ratkaisemaan sen oman tilanteensa.

– Tiettyjen pelaajien lyöntivoima pitää jättää mahdollisimman pienelle ja päästä käsiksi heidän tilanteiden rakenteluunsa, Komulainen linjasi.

Tamperelaisten oma sisäpeli on vain kerännyt kierroksia, kun kausi on edennyt. Ne ottelut ovat olleet harvassa, joissa Manse on jäänyt alle kymmenen tehdyn juoksun.

– Tietyt paikat on tietenkin katsottu valmiiksi. Siellä on tiettyjä vahvuuksia ja kokeneita pelaajia, sitten on myös heikompia pelaajia. Totta kai me pyrimme hyödyntämään niitä heikkouksia, mitä siellä on.

– Käytännössä meillä on nyt sisäpelin puolella ollut nyt pitkään hyvä jakso menossa. Ollaan luotu tilanteita ja sitten on vahvat kotiuttajat. Kyllä me uskotaan, että saadaan juoksuja tehtyä.

Komulainen luottaa kakkoskärkeen

Komulainen luottaa siihen, että tilanteita pystytään luomaan niin ykkös- kuin kakkoskärjestä. Joukkueen lyöntijärjestys asettui aloilleen runkosarjan viimeisten viikkojen aikana, kun Kalle-Tapio Huusko nappasi kolmosen roolin itselleen, Tomi Lehtosesta tuli saranapelaaja ja kakkoskärkeen jäi mestaruuskauden kärkietenijä Simo Vainikainen, perässään Topias Lilja.

Vainikaisen vaisumpi kausi sisäpelissä ja ykköskärjessä tosin tarkoittaa juuri sitä, että Komulaisella on heittää myös kakkoskärkeen kovan luokan etenijää – ja Vainikaisella itsellään paikka petrata tasoaan merkittävästi.

– Meidän vahvuus on ollut tänä vuonna se, että olemme pystyneet kahdella keulalla pelaamaan. Emme ole olleet riippuvaisia siitä toimiiko koko ajan ykköskeula.

– Kakkoskeulassa on myöskin paljon nopeutta ja lyöntivoimaa. Kivinen tuo nyt oman lisänsä vaihtotilanteisiin ja kotiuttamiseen kovalyöntisenä pelaajana. Sillä tavalla pyrkimys on pelata laajalta ja saada kuormaa jaettua, kun joka toinen päivä pelataan.

Jotta Mansen kovilla vaihtajilla ja kotiuttajilla olisi ruokaa pesillä, täytyy etenijöiden tosin päästä kentälle. Severi Tikkakoski on ollut paikoin erinomainen, mutta kentällemenon onnistumiset yhä hieman ailahdelleet. Miten Komulainen näkee joukkueensa nollatilannepelaamisen?

– Sen purkamista ollaan mietitty, ja varmasti onkin keskeinen asia meidän kannalta se, miten päästään kentälle. Siellä [Kouvolassa] on kimmoisa pomppukenttä. Hyvät lyönnit menevät, mutta eivät he ilmaiseksi päästä.

Miten Mansen etenijöiltä sitten luonnistuu pompun hyödyntäminen, kun Kouvolan vierasotteluissa se olisi mainio ase kentällemenon arsenaaliin?

– Käytännössä [Timo] Torppa on se, joka meiltä pomppua lyö. Muut lyövät auttavasti pomppua, eivät ykkösratkaisuna. Mutta he pystyvät lyömään sellaisella kentällä, missä riittää, kun pallon saa kaaren yli.

Itä-Länsi-tulokas on Mansen musta hevonen

Mansen ryhmässä on paljon kokeneita veteraaneja, kaiken nähneitä ja voittaneita, joiden suoritustason voi olettaa vain nousevan pudotuspeleissä. Juha Puhtimäki, Puputti tai Perttu Ruuskakaan – nuoresta iästään huolimatta – eivät yhtä puolivälieräsarjaa hätkähdä.

Mistä sitten tamperelaisryhmän yllättävä ratkaisija KPL-sarjassa löytyy?

– Kun isoa kuvaa katsoo, niin vaikea sanoa. Meillä on keskeistä kokeneiden pelaajien ja Perttu Ruuskan onnistumiset. Sen jälkeen nuorisokaartista löytyy varmasti pelaajia, jotka pystyvät päätään nostamaan ja lyömään niitä tärkeitä vaihtoja ja juoksuja.

Komulainen nostaa esille Sotkamon Itä-Länsi-ottelun ehkä yllättävimmän valinnan. Tomi Lehtonen pelaa toista kauttaan Superpesistä ja 22-vuotias nousi melko puskista arvo-otteluun asti tänä kesänä. Jokioisten Koetuksen kasvatilla on allaan yksi pudotuspelisyksy viime vuodelta Mansen paidassa, mutta rooli ja vastuu on kasvanut merkittävästi edelliskaudesta.

– Ulkopelin näkökulmasta Tomi Lehtonen on tällä hetkellä yksi Suomen parhaita ulkopelaajista ja meidän keskeinen ulkopelaaja. Tosi lahjakas poika ja kehittyy koko ajan. Hän on tulevaisuuden huippupelaajia.

Mansen pelinjohtaja lupaa vastuuta myös mailan varressa, missä Lehtonen viime kaudella pudotuspeleissä miehen rooli oli melko puhtaasti ”välistäjätettävä”.

– Kyllä saa. Hän on hyvä peluri, ymmärtää peliä ja on kehittynyt sisäpelissä myös paljon. Varmasti tulee olemaan meidän keskipalkissa numerolla kuusi.

Toissa kauden finalistien puolivälieräsarja käynnistyy keskiviikkona Kouvolassa ja taiston avausottelu on heti myös Ruudun päälähetys.

Lue myös: Haimi pudotuspelitulokkaistaan: ”Ei heistä huomaa, että jännittää”
Lue myös: Riitapukarit taas kehässä, KPL:n ja Mansen taisto jatkuu