Vaikka Kouvolan Pallonlyöjät voitti puolivälieräsarjan avausottelun kotikentällään Mansea vastaan, on se joukkueista se, jolle ensimmäisestä pelistä jäi enemmän mietittävää ja parannettavaa. Ainakin jos Iiro Haimi aikoo joukkonsa tänä syksynä mitaleille johtaa.

Koplan ei voi sanoa varsinaisesti anastaneen voittoa, mitä se ei olisi ansainnut. Mutta tällä kertaa taivaankappaleet asettuivat suotuisasti kouvolalaisten kannalta, ja Patrik Wahlsten lämäsi yhden pesäpallokauden upeimmista lyönneistä. Seitsemän ottelun sarjassa ei kannata laskea mitään sen varaan, että näin tapahtuisi joka ilta.

Manse oli niskan päällä läpi ottelun, loi enemmän tilanteita, vaikutti silmämääräisesti paremmalta joukkueelta, mutta KPL:n kaksi läpilyöntiä ratkaisivat ottelun. Se on tietysti pesäpallon hienous, että jaksovoitto ja koko ottelun voittaminen on hyvin usein yhden onnistuneen (tai epäonnistuneen) suorituksen päässä.

Ottelun jälkeiset pelinjohtajien kommentitkin kuitenkin osoittivat, että Mansen leiri lieni se, missä torstaiyö nukuttiin levollisemmin – tappiosta huolimatta.

– Kun kaikki kenttätapahtumat ottaa huomioon, pelattiin hyvä peli. Kun tuon läpilyönnin ottaa pois, Kouvola kotikentällään reiluun kymmeneen kolmostilanteeseen. Osoittaa se sillä tavalla, että olemme tässä sarjassa vahvoilla.

– Pitää pystyä pelaamaan jaksot loppuun asti ja keksiä jotain tuolle Wahlstenille.

– Kaikkeen muuhun voi olla tyytyväinen kuin lopputulokseen. Me monessa kohtaa hallitsimme ja veimme tätä ottelua – vaikka sillä nyt ei ole mitään merkitystä, Mansen pelinjohtaja Jani Komulainen sanoi.

Peli ei millään muotoa ollut Manselta täydellinen suoritus, mutta joukkue teki kentällä sen verran voittavia tekoja, että useimpina iltoina se olisi riittänyt voittoon vieraskentällä. Tamperelaiset saivat etenijöitä kentälle, vaihtopeli toimi ja kotiutuslyönnit olivat hyviä. Kotiuttamisessa isoin ongelma taisi olla se, että onnistuneilla välilyönneillä etenijä seisoi pesässä.

Ulkona taas Manse piti KPL:n pääosin kurissa. Avausjaksolla Pallonlyöjillä ei ollut todellisuudessa kuin yksi hyvä, voittava suoritus, kun Wahlsten löi pallon läpi Kalle-Tapio Huuskon tontilta kolmospuolella. Toisella jaksolla Haimin joukkojen sisäpeli oli jo selvästi parempaa, mutta yhä täysin Wahlstenin 100 % kotiutustehojen varassa.

– On meidän pakko tuohon ulkopeliin jotain keksiä, jotta he eivät koko ajan vyörytä tilannetta, saatika palotonta tilannetta. Jotenkin siihen kärkeen olisi kiilaa saatava.

– Eihän se missään tapauksessa meidän hallintaa ollut. Tiukkaa vääntöä. On selvät kaksi-kolme osa-aluetta, missä meidän pitää parantaa, Haimi kertoi keskiviikon ottelun jälkeen.

Vainio selvisi kuin koira veräjästä

Kun KPL sai kairattua avauspelin voiton, ei kenenkään ollut tarve etsiä syyllisiä, ja lukkari Aleksi Vainion pelistäkin päällimmäisenä saattoi monelle jäädä mieleen näyttävä kärpänen avausjakson loppuun kollegastaan Juha Puhtimäestä kolmospesältä.

Kaikkein eniten Koplan ryhmästä parannettavaa jäi kuitenkin juuri Vainiolle. Kouvolan lukkari antoi Mansen etenijöille viisi vapaataivalta ykköselle, kolme näistä tamperelaisten kärjelle Severi Tikkakoskelle. Lisäksi Vainiolta lipsahti yksi vapaataival Mansen ykköskärjelle niin kakkos- kuin kolmospesälle.

Manse vaihtoi melko vapaasti näpeillä, kun Vainio ei joko ehtinyt niiden perään tai edes osoittanut kummoista yritystä lyhyiden hakemiseen. Sen yhden kerran kun KPL-lukkari epäonnistuneen kotiutusnäpin paloksi haki, siihenkin liittyi erikoisia kevätjuhlaliikkeitä ja kompurointia, mikä teki 15 metrin palosta muutaman metrin sellaisen.

Yhdessä Haimin kanssa Vainiolta useampi taktinen väärä osui kohdalleen ja nämä hankaloittivat Mansen peliä paikoittain. Mutta yhtä moni linkku ei osunutkaan, minkä jälkeen tamperelaiset taas saivat lyödä helpoista perussyötöistä kolme kertaa tai saivat jopa noita takapesien vapaataipaleita.

Vainiosta ei ole yhdessä kaudessa kuoriutunut Superin kärkiseuran huippulukkaria, mutta häneltä on kauden aikana nähty paljon parempaakin. Ensimmäinen pudotuspeliottelu paineellisessa tilanteessa varmasti nuorta miestä jännitti, mutta perjantaina Kaupissa Vainiolta tarvitaan merkittävästi parempaa suoritusta, jos KPL voiton aikoo hakea.

Puhtimäkeä Vainion ei tarvitse ”voittaa” tai nousta sarjan top5-lukkariksi, sillä jo runkosarjan aikana perushyvä suoritus voi Koplalle riittää, kun joukkueen vahvuudet ovat muualla.

Jos taas Kouvolan avausottelun tapahtumat toistuvat sellaisinaan, uskaltaisin povata jopa Manselle 4-1-sarjavoittoa. Tai jos lasketaan Wahlstenille toinen täydellinen unelmailta, 4-2.