Kiteen Pallon kunnianhimoinen tavoite on olla vuoteen 2026 mennessä Suomen arvostetuin pesäpalloseura. Haastajana tähän kauteen lähtenyt joukkue on aloittanut kautensa pirteästi ja omista junioreista on nousemassa seuralle tärkeitä palasia tulevaisuutta ajatellen.
Kiteen Pallon sarjakausi on lähtenyt mukavasti käyntiin ja sarjataulukossa sen sijoitus on tällä hetkellä seitsemäs. Se on onnistunut kaatamaan muun muassa Kempeleen Kirin sekä Hyvinkään Tahkon. Yksittäisen jaksovoiton KiPa puolestaan on onnistunut nappaamaan hallitsevalta mestarilta Sotkamon Jymyltä.
Ensimmäisistä neljästä ottelusta saldona oli kolme tappiota, mutta sen jälkeen pohjoiskarjalaiset ovat keränneet pisteitä jokaisesta seitsemästä seuranneesta ottelustaan. Viimeisimpänä vierasvoitto sarjakärjessä tuolloin olleesta Kempeleestä perjantaina oli osoitus mainiosta pelivireestä.
Joukkueen pelinjohtaja Sami Partanen on ollut tuloksellisesti tyytyväinen suojattiensa alkukauteen. Hän löytää silti vielä paljon parannettavaa varsinkin pelillisesti joukkueen tekemisestä.
– Olemme löytäneet tapoja selviytyä. Ei se vielä kaunista ole. Oleellista on kuitenkin tuloksen tekeminen, mutta paljon on vielä tekemistä. Ottelutapahtumat ovat aina erilaisia, varsinkin kun emme ole sarjan suurimpia ennakkosuosikkeja ja meidän peruspeli ei ole ihan joka ilta toistettavissa.
– Olemme ottaneet sen, mitä on ollut otettavissa. Mukaan mahtuu myös karmeita pätkiä. Meidän yksi teema on ollut, että meidän pitää sopeutua tilanteeseen kuin tilanteeseen. Niin kuin urheiluun kuuluu, niin harvoin asiat menee ihan käsikirjoituksen mukaan. Kyllä me halutaan olla joka ilta voittava joukkue, Partanen pohtii.
Monien ennakkokaavailujen mukaan Kitee laskettiin taistelemaan sarjataulukon kahdeksannesta sijasta. Alkukausi on kuitenkin näyttänyt, että kiteeläiset pystyvät hyvänä päivänä haastamaan lähes joukkueen kuin joukkueen.
– Meidän pitää olla joka ilta valmis laittamaan itsemme likoon. Aina siinä ei toki onnistuta, mutta pelille pitää pystyä heittäytymään isosti. Emme ole vielä pystyneet hääviä pesistä pelaamaan. Syksyllä halutaan olla parhaimmillaan, kun ruvetaan pelaamaan ottelusarjoja. Uskon vahvasti, että tulemme kauden mittaan petraamaan pelaamista, Partanen ennakoi.
Oma juniorituotanto välttämätöntä
Yksi joukkueen alkukauden onnistujista on ollut vasta 19-vuotias Topias Kaksonen. Nuorukainen on onnistunut vakiinnuttamaan paikkansa kokoonpanossa erinomaisilla otteillaan. Tulevaisuus näyttää muutenkin Kiteellä valoisalta, sillä Poikien Superpesiksessä joukkue on voittanut tähän mennessä kaikki pelaamansa ottelut.
Laadukas juniorityö on elinehto myös seuran Superpesis-joukkueen kannalta.
– Meidän koko lajille on elinehto, että seuroilla on omia pelaajia. Jos meille tulee vahvistuksia muualta ja he ovat samalla tasolla omien kasvattien kanssa niin omat menevät edelle. Haluan siinä tapauksessa vetää tylysti kotiinpäin. Vaatimustasoa on haluttu nostaa. Se vaatii eteenpäin menoa niin omilta kuin muualta tulleilta pelaajilta.
Poikien Superpesis-joukkueen riveissä Kiteellä on monia lupaavia omia kasvatteja ja joukkueen runkopelaajissa vilahtelee myös pesäpallon seuraajille hyvin tuttuja sukunimiä, kuten Sulo-Veikko Varonen, Jasperi Purmonen, pelinjohtajan vanhin poika 16-vuotias Elmo Partanen ja ryhmässä on nähty myös vasta 15-vuotias Oliver Kaksonen.
– Nähtäväksi jää, millä aikajänteellä sieltä junioreista nousee pelaajia. Minun tehtäväni on reenauttaa ja antaa mahdollisuuksia siihen. Räpylämiehiä meidän kylältä on aina löytynyt ja se on meidän vahvuus. Mutta totta kai sitä haluaisi, että sieltä nousisi kokonaisvaltaisia lajiosaajia, Partanen toteaa.
Kiteen Pallon kunnianhimoinen tavoite on nousta Suomen arvostetuimmaksi pesäpalloseuraksi vuoteen 2026 mennessä. Aiempina kausina seurassa juniorivalmentajana toimineen Partasen rooli tuossa tavoitteessa on luonnollisesti suuri. Hän näkee sen kuitenkin realistisena tavoitteena.
– Tottahan toki itselläni on tässä yhtälössä iso rooli ja vastuu. Minä hoidan urheilullisen ja valmennuksellisen puolen. Omissa käsissä on ollut myös nuoriso tässä aiempina vuosina. Tavoite pitää olla selkeä, että mitä kohti mennään. Ei meillä ole varaa mitään puolittaisia tavoitteita täällä asetella.
– Kaikkien päätöksien pitää olla linjassa tavoitteeseen suhteutettuna. Isoja tavoitteita pitää olla, että voi jotain saavuttaa. Konkretia ja tekeminen on ainut malli, miten ne voi saavuttaa. Meidän pitää pystyä kehittämään omaa toimintaa sekä saada myös ulkopuolelta hyviä palasia meidän palettiin.
– Tärkeintä olisi nyt, että meillä ei joka vuosi vaihdu puolet porukasta. Se uskottavuus ja usko menestyä pitää palauttaa tänne. Toiminta pitää saada sille tasolle, että tänne kannattaa tulla, Partanen päättää.
Kiteen Pallo kohtaa maanantaina Rantakentällä Kouvolan Pallonlyöjät, ja Partasella ja kiteeläisjoukoillaan on jälleen mahdollisuus napata yksi itseään korkeammalle rankatun joukkueen päänahka. Ottelu nähdään myös Ruudun Supermaanantain päälähetyksenä.