Kempeleen Kirin alkukausi sujui miesten Superpesiksessä tuloksellisesti mainiosti. Joukkue keikkui sarjataulukon kärkipäässä, mutta heinäkuusta lähtien tahti on hiipunut. Lopulta runkosarjan sijoitus oli viides ja puolivälierissä vastaan asettuu neljänneksi sijoittunut Vimpelin Veto.

Kirin pelinjohtaja Mikko Korhonen on ollut kauden aikana tyytyväinen siihen, että joukkueen terveystilanne on ollut pääsääntöisesti hyvä. Ylemmän jatkosarjan otteluista kokoonpanosta puuttui kuitenkin tärkeä palanen, Onni Määttä.

Keskivertoa ikääntyneemmän joukkueen kohdalla pelaajien kunnossa pysyminen ei ole ollut sattumaan, vaan Korhosen mukaan asiaan on tietoisesti panostettu harjoittelun suunnittelussa.

– Ollaan pysytty terveenä ja ehjänä kutakuinkin. Toki Onni Määtän vamma on yksi poikkeus.

– Se on ollut yksi sellainen itseisarvo ja tavoite ollut talvesta lähtien. Ei olla varmaan oltu se joukkue, joka on käyttänyt eniten treenikentällä aikaa. Ollaan pyritty välttämään riskejä ja tekemään kehittäviä harjoituksia silloin, kun on ollut sen paikka, Korhonen toteaa.

Korhosen mukaan joukkue ei ole vielä yksilöiden osalta päässyt sille tasolle, mitä pelinjohtaja haluaa. Siitä hän kantaa myös oman vastuunsa.

– Ei me olla vielä kauden aikana päästy tähän mennessä yksilöiden osalta sellaiseen tietynlaiseen lentoon. Se ei toki ole yksilöistä kiinni ainoastaan, vaan myös valmennuksen vastuulla.

Viime kaudella KeKi oli runkosarjan viides ja lopulta kurotti pronssimitaleille asti. Tuolloin Kirin miehet keräsivät runkosarjassa 48 pistettä, samoin tällä kaudella, tosin kaksi ottelua enemmän pelanneina.

Viime kesänä joukkueen yllä oli positiivisen yllättäjän ja haastajan leima, nyt taas odotukset ovat olleet korkeammalla lähtökohtaisesti kokeneella joukkueella.

– Emme ole päässeet vielä oman tuntuman mukaan lähellekään sitä potentiaalia, mitä me voitaisiin olla. Se on valmennuksen vastuulla, että saadaan kaikki joukkueesta irti ja sitä tässä nyt on yritetty pohtia, Korhonen jatkaa.

Jatkosarjassa tuloksellisesti vaikeaa

Kempeleläisten taival ylemmässä jatkosarjassa oli vaikea. Kuudesta pelaamastaan ottelusta se onnistui voittamaan ainoastaan yhden, senkin kotiottelussa kotiutuslyöntikilpailun jälkeen Kiteen Palloa vastaan.

Varsinkin joukkueen sisäpeli on ollut viime aikoina nihkeää. Jatkosarjan otteluista ainoastaan yhdessä joukkue onnistui lyömään yli neljä juoksua. Korhonen myöntää, että parannettavaa pelaamisessa on vielä rutkasti.

– Totta kai pitää olla huolissaan. Sen jälkeen kun Onni Määttä jäi pois, tilanteiden tekeminen on ollut haastavampaa. Ennen sitä taisi olla kaksi peliä, missä hävittiin vastustajalle tilannemäärissä. Se on selvää, että hänen paikkaaminensa ei onnistu ihan tuosta vaan.

Kempeleen joukkue on ylemmän jatkosarjan otteluissa saanut aikaiseksi vain hieman päälle 11 kolmostilannetta per peli. Kotiuttajatkaan eivät ole erityisesti loistaneet viime viikkojen tiukoissa kärkiotteluissa, mutta suurempi pulma löytyy tilanteiden luomisen puolelta.

– Tilannemäärät ovat olleet nyt pienempiä ja se verottaa myös kotiuttamista, kun ei päästä niin paljon lyömään. Kun sisällä ei ole onnistuttu, ulkona pitäisi pystyä pelaamaan koko ajan hyvin. Siihen ei olla nyt pystytty.

– Mutta katseet on suunnattu eteenpäin ja tulevaisuuteen. Niin kauan kun on pelejä jäljellä, niin on mahdollisuuksia homma kääntää. Ensiksi yksilötasolla ja sitten joukkueen tasolla lähdetään tekemistä nostamaan, Korhonen uskoo.

Haastajan asemasta pudotuspeleihin

Vaikka kempeleläisten suunta on ollut viime aikoina alaspäin, Korhonen uskoo kuitenkin, että laivan kurssi on vielä käännettävissä. Haastajana joukkue joka tapauksessa syksyn ratkaisupeleihin lähtee.

– Uskon meidän mahdollisuuksiin ketä vastaan vain. Lähdetään pelaamaan joukkue joukkuetta vastaan. Ehkä viimeaikaisten peliesitysten perusteella pienestä haastajan asemasta tullaan lähtemään pudotuspeleihin.

Ensimmäisenä vastaan asettuu todella kova ryhmä: Vimpelin Veto. Viime vuoden runkosarjan ylivoimainen voittaja, hopeamitalisti ja ennen kauden alkua olleisiin odotuksiin nähden pahiten alisuorittanut joukkue.

Silti Veto on saanut peliään kuntoon, mitä pidemmälle kausi on edennyt. KeKin kokeneessa joukkueessa tosin riittää nimiä, jotka eivät vapise edes Saarikentän vierasotteluiden edessä.

Kempeleen kokenein viisikko on ehtinyt kerätä Superpesiksen pudotuspeliotteluita yhteensä 520 ottelun verran. Sami Haapakoski (182 pudotuspeliottelua) ja Tuomas Jussila (160) ovat tietysti koko sarjan kaiken nähneimpiä pelureita, mutta takana myös Antti Korhonen (71), Matti Korhonen (61) sekä Ossi Meriläinen (46) eivät ole eilisen teeren poikia pudotuspeleissä.

– Haluan myös uskoa siihen, että meillä on joukkueessa rutinoituneita pelaajia, jotka on kovissakin liemissä keitetty. Uskon, että parhaat pelit ovat vielä edessä. Vahva usko on siihen, että voittoja tullaan vielä tänä syksynä näkemään, Korhonen päättää.

Kempeleen Kirin ja Vimpelin Vedon puolivälieräsarja käynnistyy Saarikentällä lauantaina klo 16 ja Kempeleessä pelataan tiistaina klo 17.30.