Kiteen Pallo tiedotti keskiviikkona vaihtavansa pelinjohtajaa. Joukkue kärsi tiistaina Imatralle kotitappion ja syyttävä sormi kääntyi entisen pelinjohtaja Juho Kaikon suuntaan. Nyt uutta suuntaa haetaan pesäpallolegenda Sami Partasen johdolla.
44-vuotias Partanen lopetti peliuransa viime syksynä Kiteen pelipaidassa. Etukentän mestari ehti pelata Superpesistä Kiteen Pallossa 21 kauden ajan, yhteensä pääsarjaa 655 runkosarjaottelun ajan keräten niissä yli 500 lyötyä ja tasan 300 tuotua juoksua. Partasen peliuran saavutuksiin lukeutuvat myös kolme SM-kultaa ja 16 Itä-Lännen arvo-otteluvalintaa.
Kiteellä ilmoitettiin jo keväällä, että Partanen ottaa kuluvan kauden jälkeen pelinjohtotehtävät kolmen vuoden sopimuksella. Kaikko oli jo tuolloin tuhoon tuomittu.
Partasen rooli nousi koko kauden
Talven harjoittelussa Partanen otti päävastuuta yksilöiden lajivalmennuksesta ja keskittyi isoilta osin etukentän työskentelyyn, missä hän itse loisti myös pelaajauransa aikana.
Kun kausi lähti käyntiin, Partanen aloitti työnsä Kiteen B-poikajoukkueen pelinjohtajana. Vaikka nuorella poikajoukkueella ei pistesarake näytä mairittelevalta, täytyy myöntää, että Partasen panos nuorten miesten kehittymiseen on ollut valtava. Harvoin näkee noin kovalla vaatimustasolla pelaavaa joukkuetta, jonka ulkopelistä löytyy kaikki markkinoiden kuviot.
Seuraava askel kohti isompaa roolia tapahtui kauden alettua, kun Partanen löytyi jo edustusjoukkueen penkiltä tietokone kädessä. Tästä pari peliä eteenpäin ja ”Eko” siirtyikin jo kaarelle hengittämään toden teolla Kaikon niskaan.
Uskon, että jatkuvasti kasvanut rooli ja varsin selvät tulevaisuuden kuviot alkoivat nopeasti syömään Kaikon auktoriteettia ja nostivat jokaisen virheen merkitystä. Peli ei ole kehittynyt kauden aikana juuri ollenkaan, eikä sen eteen ole tehty tarpeeksi töitä.
Oli siis selvää, että vaihdos tulee, kun sarjataulukkoa katsoo. Kaikko olisi tarvinnut äärimmäisen onnistumisen, mikäli olisi halunnut paikkansa pitää.
Katse tilastojen taakse
Joukkue on tällä hetkellä sarjataulukon sijalla 9, mikä on tietenkin iso pettymys, jos seura lähti suoraa pudotuspelipaikkaa hakemaan. Tuo tavoite nykyjärjestelmällä ja tarjolla olevalla materiaalilla oli lähtökohtaisesti vaativa.
Sisäpelissä joukkue on onnistunut materiaaliin nähden kohtalaisella tasolla. Superpesiksen mitat täyttäviä vaihtajia rosterista löytyy hyvin, etenijöitä muutama ja takatilanteen purkajia vielä vähemmän.
Kolmostilanteita on syntynyt ottelua kohden 13,4 ja näistä 6,7 juoksua. Iso määrä kunnareita on kiillottanut näitä tilastoja, eikä anna täysin oikeaa kuvaa joukkueen sisäpelin kunnosta.
Ulkopelissä Kitee on suoriutunut sarjataulukon sijaansa paremmin, ja etenkin nollatilanne on ollut vakuuttavalla tasolla. Vaihtotilanteissa joukkue oli vielä kymmenen kierroksen jälkeen aivan sarjan pohjilla, mutta viimeaikaisilla esityksillä se on noussut koko ajan ylöspäin. Tämä johtuu suurelta osin yksilöiden tason noususta.
Partasen täytyy saada peli kuntoon nopeasti
Partanen ei ole sateentekijä, mutta pelinjohtajan vaihdos tuo aina lisää tehoja joukkueen tekemiseen. Hänellä on nyt kolme peliä aikaa tuoda omaa ajatustansa peliin, sillä tämä voidaan tehdä tuloksen kustannuksella, kun vastassa ovat sarjan kärkipään jengit (Jymy, KPL, Manse).
Sen jälkeen tulevat kaksi peräkkäistä ottelua Koskenkorvan urheilijoita vastaan. Näistä kamppailuista pitäisi saada enemmistö pisteistä, jotta Kiteen unelmat olisivat vielä elossa.
Tulikasteensa Partanen saa jo tänään torstaina, kun joukkue matkaan Sotkamon Jymyn vieraaksi. Ottelu esitetään sotkamolaisten laadukkaana fanikameratuotantona Ruutu+ palvelussa.
Toimituksen huomautus: Kirjoittaja Joonas Kauppinen on Kiteen Pallossa pelaavan Otto Kauppisen veli.