Manse PP nousi puolivälierissä 0-2-tappiolta 4-2-voittoon ja ansaitsi välieräpaikkansa Vimpelin Vetoa vastaan. Sarjan aikana useassa ottelussa tamperelaiset myös joutuivat kirimään jaksovoittoja runsaalta takamatkalta.

Sama on ollut myös Mansen joukkueen koko kauden kuva. Kun joukkueen pelinjohtaja vaihtui ja Jani Komulainen nappasi Kaupin ryhmän viuhkan käteensä vasta maaliskuussa, oli Manse jokseenkin 0-2-tappiolla kaikkia muita kilpakumppaneitaan vastaan.

Kun vielä kausi alkoi runkosarjassa hyvin hidassytytteisesti, moni laski viime syksyn finalistijoukkueen jo ulos todellisesta menestyskamppailusta. Seitsemän ottelun jälkeen Mansella oli kasassa seitsemän pistettä; tahti, millä olisi jääty kokonaan pudotuspelien ulkopuolelle.

Sittemmin Komulaisen joukot nappasivat loppukauden aikana 40 pistettä jäljellä olleista 21 ottelusta, ja nousivat sarjan kuudenneksi. Ainakin tulevan välierävastustaja Veto tiedostaa myös Mansen nousuvireen, kun lukkari Teemu Kinnunen korosti, ettei Mansea kannata aliarvioida ”vain” kuutossijalle jäämisen takia.

Kun kysyin lauantaina voitollisen, ratkaisevan KPL-puolivälierän jälkeen Komulaiselta joukkueensa henkisestä kantista sekä pudotuspeleissä että koko kauden osalta, tamperelaisten pelinjohtaja myönsi lähtökohtien vaikeuden sekä toi esille henkisen kasvun taipaleen kauden aikana.

– Jo maaliskuussa tiedostimme joukkueen kanssa, että ei ole tulossa helpoin kausi – mennään voitosta voittoon. Kokemuksia on joukkueella ollut ihan laidasta laitaan ja ehkä ne ovat vahvistaneet tuota meidän henkistä kanttia.

KPL-sarja oli erinomainen esimerkki siitä, että Manse ei hätkähtänyt tappioasemaa niin koko sarjan mittakaavassa kuin yksittäisten otteluiden sisällä. Komulainen kuitenkin korosti, että pelkkä ajattelu ja itseluottamus eivät voittoja tuo, vaan henkisen kantin pitää aina johtaa voittaviin pelitekoihin kentällä.

– Tässä sarjassa se alkoi näkyä tietyllä tapaa. Aina ne pelilliset asiat kuitenkin ratkaisevat. Kun tulee onnistumisia, se ruokkii onnistumisia ja itseluottamus kasvaa. Kun huomataan, että pystytään nousemaan 0-4-tappiosta, kuten täällä teimme, ilman niitä on ihan turha puhua jostain henkisestä kantista.

– Teot ovat ne, jotka sitä nostattavat. Nyt on aivan eri valmius pelata pesäpalloa kuin vähän aikaa sitten.

Runkosarjan aikana Mansen suoritustaso heilahteli ajoittain paljonkin illasta toiseen. KPL:ää vastaan sarjaan mahtui yksi heikko peli (toinen osaottelu), mutta muuten tamperelaisten suorittaminen oli korkealla tasolla, eikä siihen mahtunut kovin suuria kuoppia – tai ainakin ne hetket jäivät lyhyiksi.

– Nyt meillä on noussut luottamus tähän omaan juttuumme, että me olemmekin aika hyvä pesisjoukkue. Kesällä se horjui aina välillä. Nyt varsinkaan ulkopelissä ei tule niitä huonoja pelejä ja olemme menneet valtavan harppauksen kohti menestystä tässä viime viikkoina.

Jos Manse onnistuu pitämään samasta kentällä suorittamisen, kasvaneen itseluottamuksen ja henkisen kovuuden positiivisesta kierteestä kiinni, se voi haastaa vimpeliläisiä tosissaan keskiviikkona alkavassa välieräsarjassa.