Joensuun Mailalla on edessään miesten Superpesiksen puolivälierissä hurja haaste, kun se kohtaa Sotkamon Jymyn. Syksyllä 2022 se tuossa tempussa onnistui, kun joensuulaiset sysäsivät kestomenestyjän ensimmäistä kertaa mitalipelien ulkopuolelle sitten vuoden 1999.

Joensuulaisryhmä lähti kauteen yhtenä mestariehdokkaista. Sisäpelin puolesta joukkue on pystynyt vastaamaan huutoon, mutta ulkopelillisesti se on ollut ajoittain pahoissakin ongelmissa.

JoMa löi runkosarjassa eniten juoksuja (262), mutta vastaavasti päästi juoksuja selvästi eniten suhteessa muihin kärkijoukkueisiin (220). Vertailun vuoksi esimerkiksi Manse PP antoi vastustajilleen 130 juoksua. Sotkamon Jymy puolestaan 135 ja Kouvolan Pallonlyöjät 139 juoksua.

JoMan pelinjohtaja Mikko Huotari myöntää, että heikko ulkopeli on vienyt joukkueelta mahdollisuuden voittoon monessa pelissä tällä kaudella. Sisäpeliin hän on sen sijaan ollut erittäin tyytyväinen.

– Olemme olleet kolmen parhaan sisäpelijoukkueen joukossa pelistä toiseen. 30 pelistä sisäpelillisesti ei ole osunut montaa huonoa jaksoa, siinä ollaan oltu todella hyviä. Siitä myös kertoo se, että ollaan tehty eniten juoksuja.

– Pitää ajatella tässä vaiheessa kautta omia vahvuuksia ja meille se on sisäpeli. Ulkopelin kanssa ollaan oltu erittäin aktiivisia läpi kesän. Ollaan annettu eniten juoksuja kärkijoukkueista ja se sarake ei valehtele. Se on totta, että meidän ulkopeli ei ole aina mahdollistanut voittoja, Huotari pohtii.

Loukkaantumiset runtelivat joukkuetta otteluruuhkassa

Joensuulaisryhmän kuntopiikki tähän mennessä tämän kauden osalta osui jatkosarjan kolmeen ensimmäiseen otteluun. Noissa kamppailuissa se onnistui kaatamaan Sotkamon Jymyn, Kiteen Pallon ja Kempeleen Kirin.

Mutta toinen ääripää nähtiinkin sitten kolmessa viimeisimmässä ottelussa, joissa tuli selkeät tappiot Manselle, Vimpelin Vedolle sekä Kouvolan Pallonlyöjlle. Noissa kamppailuissa se päästi jokaisessa pelissä yli 10 juoksua.

Osasyyn ulkopelin heikkouteen tarjoavat myös loukkaantumishuolet, jotka vaivasivat joukkuetta jatkosarjassa. Konsta Piironen oli sivussa jatkosarjan toisesta ottelusta lähtien saatuaan Kiteellä vastustajan polttoheiton kasvoihinsa. Lauantain pelin kokoonpanoon Piironen palaa numerolle kaksi.

Konsta Kettunen puolestaan loukkaantui toiseksi viimeisessä ottelussa Vetoa vastaan, eikä ollut mukana joukkueen jatkosarjan viimeisessä kamppailussa, eikä pelaa pudotuspeliavauksessa.

Tänä vuonna sarjajärjestelmään mukaan tulleet jatkosarjat pelattiin todella tiiviissä tahdissa. Esimerkiksi JoMa pelasi 31.7. alkaen joka toinen päivä ja vielä loppuun (8.8. ja 9.8.) peräkkäisinä päivinä. Suunnilleen samanlainen ohjelma oli toki myös kaikilla muillakin joukkueilla.

– Vireystilanne saatiin jatkosarjan alkuun todella hyväksi. Silloin oltiin varmasti kesän parhaassa iskussa. Luotan, että tulevaisuudessa ei joukkueita yritetä nitistää tuollaisella sarjaohjelmalla.

– Meidän pelaamisen ja vireystilanteen ero jatkosarjan ensimmäisessä ja viimeisessä pelissä oli hurja. Koen kuitenkin, että se on inhimillistä. Siihen vaikuttivat ulkoisetkin tekijät. Meille osui jatkosarjaan kolme loukkaantumistakin ja se runteli myös meidän kokonaisuutta, kun ei kyetty pysymään terveenä, Huotari toteaa.

Sotkamon Jymy ei olisi Sotkamon Jymy…

Puolivälierissä joensuulaisilla on edessään kova haaste, kun vastaan asettuu hallitseva Suomen mestari Sotkamon Jymy. Itseluottamusta joensuulaisryhmä voi kuitenkin hakea siitä, että kauden keskinäiset kamppailut se vei nimiinsä lukemin 2-1.

Myös Talvisuperissa irtosi voitto tulevasta puolivälierävastustajasta. Voitoista huolimatta Huotari kokee, että sotkamolaisryhmä on selkeä ennakkosuosikki tuleviin vääntöihin.

– Voitot on meille tältä vuodelta 3-1 Jymyä vastaan, kun voitettiin heidät talvellakin. Siitä huolimatta koen, että lähdetään vahvasti haastajan asemassa sitä sarjaa pelaamaan.

– Luonnollisesti ollaan valmistauduttu ahkerasti ja huolellisesti. Ja sitten ollaan vähän katsottu, että pelataanko 50-50-peliä vai lähdetäänkö missä kohti pelaamaan altavastaaja-peliä.

Mailan puolivälierävastus Jymy oli mukana kisassa runkosarjan voitosta, mutta ylemmässä jatkosarjassa sotkamolaisten tahti hiipui: Jymy keräsi vain seitsemän pistettä kuudesta jatko-ottelusta. Toisaalta paikoin vaikutti siltä, että Sotkamossa oli tarkoituksella otettu kultajunan koneen kierroksia hieman alemmas.

– Uskon, että sieltä tulee hyvin valmis Sotkamon Jymy vastaan. Taitaa olla kahta pelaajaa vajaa viime vuoden mestarijoukkue vastassa. Onhan sieltä tulossa tosi rutinoitunut joukkue pelaamaan pudotuspelejä.

– Jymy ei olisi Jymy, jos se ei olisi montaa aika haastavaa peliä kääntänyt itselleen kotareissa tai toisella jaksolla kotareihin asti. Varmasti todella kova pudotuspelijoukkue, Huotari analysoi tulevaa vastustajaa.

Työt on tehty, nyt nähdään, mihin se riittää

Pudotuspeleihin lähdettäessä Huotari luottaa siihen, että tarvittava työ joukkueen pelaamisen osalta on jo tehty kesän edetessä. Nyt joukkueen pitää pystyä vain suorittamaan omalla huipputasollaan, jotta menestyminen on mahdollista tänä syksynä.

– Minun mielestä tässä vaiheessa ei enää tarvitse oppia mitään tai kehittää mitään. Ne on jo käyty joukkueen kanssa läpi. Hyvä suoritus siinä hetkessä ratkaisee.

– Ihmismielelle on aika rankkaa kehittyä jatkuvasti. Sitä on tehty sitkeästi kesällä. Kaikki työ on jo tehty, ja nyt on aika mitata se oma hyvä suoritus vastustajaa vastaan.

– Sitten siellä on niitä pelillisiä yksityiskohtia, mitä on yritetty katsoa, jotka ovat Jymyn pelaamisen kannalta avainjuttuja. Kaikki lähtee kuitenkin ulkopelistä. Se antaa sitten avaimet siihen, että voidaan pelata omaa rauhallista sisäpelaamista, Huotari päättää.

Sotkamon Jymyn ja Joensuun Mailan välinen puolivälieräsarja käynnistyy lauantaina Hiukassa klo 16.00.