Sotkamon Jymyn sisäpelin elintärkeälle saranapelaajalle Hannes Pekkiselle Vimpelin Vedon ja Jymyn loppuottelusarjalla ei ole samanlaista historiallista merkitystä kuin monelle muulle otteluparin pelaajalle. Kun ”El Klassikkoa” pelattiin vuosina 2015-2017, oli Pekkinen jo samaiset kolme kautta Kiteen Pallon runkopelaaja 16-18-vuotiaana.

Lue myös: Olli Heikkala odottaa uransa toista ”El Klassikkoa” – ”Siellä on varmasti kova kiima päällä”
Lue myös: Vimpelin Veto on vain liian hyvä – Jymyn pitäisi olla joka hetki täydellinen

Vasta 24-vuotias Pekkinen on pelannut Superpesiksessä kasvattajaseurassaan KiPassa jo vuodesta 2014 saakka, kun hän oli 15-vuotias. Hän kävi voittamassa kaudella 2018 mestaruuden Joensuun Mailassa, mutta palasi takaisin kotikonnuilleen suuremman vastuun perässä.

Tälle kaudelle Pekkinen siirtyi Sotkamoon, ja saa heti kokea finaalihuumaa perinteisen finaaliparin osana. 2010-luvun kultahautomot kohtaavat ensimmäisen kerran finaaleissa sitten vuoden 2017, jolloin Veto kohotti mestaruuspystiä.

Edellisen kerran kestomenestyjät pelasivat vastakkain pudotuspeleissä kaudella 2021, kun joukkueet väänsivät pronssista. Tuolloin Veto oli vahvempi ja sai pronssimitalit.

Ensimmäistä kauttaan Sapsojärven rannoilla pelaava Pekkinen kantaa suurta vastuuta Jymyn sisä- ja ulkopelissä – erityisesti sisällä numerona neljä. Mies kertoo viihtyneensä Sotkamossa ja Jymyn univormussa.

– Oikein hyvältä on maistunut. Muutos KiPa-vuosiin on ehkä se, että nyt olen päässyt pelaamaan enemmän kärkipelejä. Meillä on hyvä joukkue ja valmennus, ei ole mitään valittamista.

Kulttuurierot seurojen välillä ovat varmasti suuret, ja Pekkinenkin nostaa yhden eron vertaillessaan entisiä seurojaan ja Jymyä.

– Valmennustiimi on suuri. Sieltä saa neuvoja ja vinkkejä ihan jokaiseen asiaan. Jokaiseen asiaan panostetaan todella hyvin. Pelaajan ei tarvitse keskittyä muuhun kuin pelaamiseen. Tietysti muuallakin on hoidettu hommat todella hienosti.

Pekkinen kulkee talvisin harjoituskauden aikaan Joensuun ja Sotkamon väliä, ja aloitti koulun tänä syksynä.

– Asun talvisin Joensuussa, niin sieltä kuljetaan leireille sitten tänne. Huhtikuusta kauden loppuun Sotkamossa. Elmeri Purmonen asuu kanssa Joensuussa, niin pystytään siellä tekemään viikkotreenit.

Legendaarinen pari vastakkain

Välieräsarjassa Jymy kaatoi kauden yllättäjäjoukkue Kempeleen Kirin, joka kuitenkin taipui neljässä ottelussa. KeKi voitti ensimmäisen tiukan kohtaamisen Hiukassa, mutta Jymy kolme seuraavaa tasaista vääntöä.

Kempeleläisten vahvuus ei kuitenkaan yllättänyt Jymyn leirissä.

– Kyllä me tiedettiin, että Kempele on todella vahva joukkue – erityisesti sisäpelissä. Siellä on paljon kokeneita pelaajia, joiden rutiinitaso on todella kova ja jotka lyövät kyllä varmasti palloa välykköön. Kriittisillä hetkillä oltiin kuitenkin vähän kovempia.

Entä mitä ajatuksia finaaleissa pelaaminen herättää kiteeläisessä?

– Näiden pelien takia tätä hommaa tehdään. Näihin peleihin aina tähdätään ja näitä varten jaksaa painaa pitkän talven. Todella hieno fiilis päästä pelaamaan Suomen mestaruudesta, Pekkinen kommentoi finaaleja.

Runkosarjan 1. ja 2. kolistelevat mailojaan finaaleissa, kuten ennen kauden alkuakin monet pesäpallotahot ennakoivat. Ajatus Veto–SoJy-finaaliparista on vieraillut myös Pekkisen mielessä.

– Ihan odotettu finaalipari. Joukkueilla on pitkä historia ja tämä on sellainen legendaarinen pari. Varmasti saadaan hyvät väännöt aikaan, ja tunnelmakin on varmasti hyvä.

– Todella laadukas nippu on vastassa, ja meidän pitää olla koko ajan parhaimmillamme, jotta voimme voittaa. Ja siihen on täydet mahdollisuudet, Pekkinen arvioi.

Pallo poissa joesta ja tilannetta Roopelle

Pekkinen luottaa Jymyn sisäpeliin kuin kiveen, mutta allekirjoittaa monen pesäpalloihmisen näkemyksen Vimpelin sisäpeli vastaan Sotkamon ulkopeli -asetelmasta.

– Isossa kuvassa se varmaan sitäkin on. Ei esimerkiksi Vimpelin voi antaa määräänsä enempää lyödä läpi. Jos annetaan läpilyöntejä, meidän pitää vastata samalla tavalla. Ei saada antaa pallon liian monesti kastua.

Yksi kysymysmerkki Jymyn päällä koko kauden on ollut kotiuttajaosaston laajuus. On spekuloitu, lepääkö kotiin lyöminen liikaa Roope Korhosen leveillä harteilla. Tätä ei ole joukkueessa mietitty.

– Meillä on luotto siihen, että saadaan numerolta lyötyä tarpeeksi juoksuja ja Roope tietysti siihen päälle, niin saadaan tarvittavat juoksut lyötyä.

– Se tietysti vaatii sen, että saadaan tilannetta rakennettua niin, ettei tarvitse vain Roopen kautta rakentaa. Tarvitaan jatkuvuutta ja mielellään palottomia ajolähtöjä, jotta kotiuttaminen lähtee rullaamaan.

Pekkinen kommentoi omaa suorittamistaan nöyrästi. Niin kolmosvaihdot kuin kotiutukset ovat pudotuspeleissä osuneet kohdalleen 68 % tehoilla, ja hän on ollut se tärkeä toinen kotiuttaja Korhosen takana.

– Ihan hyvä tatsi ollut mailassa.

Jymy on vuosikymmenten saatossa tullut tutuksi erityisesti vedenpitävästä ulkopelistään. Sama trendi jatkui tälläkin kaudella, kun SoJy päästi selvästi vähiten juoksuja runkosarjassa.

– Täällä lähtökohta on se, että ulkopeliin nojataan. Siitähän se lähtee, että jokaiselle ulkopelipaikalle on huippuyksilö.

Millaisia terveisiä haluat lähettää Vimpeliin?

– Ei muuta kuin meininkiä katsomoon!

Miesten Superpesiksen finaalisarjaa käynnistyy Saarikentällä lauantaina klo 15 ja jatkuu sunnuntaina Hiukassa samaan kellonaikaan.

Lue myös: Olli Heikkala odottaa uransa toista ”El Klassikkoa” – ”Siellä on varmasti kova kiima päällä”
Lue myös: Vimpelin Veto on vain liian hyvä – Jymyn pitäisi olla joka hetki täydellinen