Iiro Haimin neljän vuoden urakka Kouvolan Pallonlyöjien pelinjohtajana tulee päätökseensä tämän syksyn pudotuspeleissä. Kirkkain mitali on vielä saavuttamatta, ja nyt Haimilla ja KPL:llä on revanssin paikka, kun puolivälieräsarjassa vastaan asettuu mestaruuden kaksi vuotta sitten nenän edestä vienyt Manse PP.`

Lue myös: Riitapukarit taas kehässä, KPL:n ja Mansen taisto jatkuu

Haimi valotti valmennusfilosofiaansa ja tulevaisuuden suunnitelmiaan Supervuoron pitkässä haastattelussa heinäkuun alussa. Nyt se joutuu todelliseen testiin, kun runkosarjan kolmanneksi kivunnut KPL saa kovan vastuksen heti puolivälierissä.

Lue myös: Kuka olet ja mitä ajattelet pesäpallosta, Iiro Haimi?

Kouvolan pelinjohtaja on ainakin tyytyväinen siihen ilmeeseen, millä joukkonsa pudotuspeleihin keskiviikkona lähtevät.

– Hyvillä mielin! Tuo runkosarjan loppu oli meiltä hyvää pelaamista, toki ei aivan kärkivastustajia ollut, mutta semmoinen pelin tasaisuus ja laatu oli hyvällä tasolla. Ollaan tässä viimeisen parin viikon aikana otettu isoja harppauksia eteenpäin.

– Olen aistinut, että sellainen tietynlainen rentous ja selkeys pelaamiseen on. Ollaan myös laadullisesti pelattu hyvin. Ollaan tehty juoksuja välillä ykköskärjestä ja välillä peräpäästä. Joukkueessa on ollut hyvä henki ja vireystaso on ollut hyvällä mallilla, Haimi kertoi.

Manse on sijoitustaan kovempi vastustaja

Alkukauden ymmärrettävästi myöhäisen pelinjohtajavaihdoksen jälkeen haparoinut Manse on Pallonlyöjille haastavampi vastustaja kuin sarjasijoitus antaisi ymmärtää. Tamperelaisten peli on parantunut kauden edetessä ja Haimikin ennakoi hyvin tasaista ottelusarjaa joukkueiden välillä.

– Täytyy muistaa, että kun pelataan ottelusarjaa, on aina tarkka suunnitelma, kuinka lähdetään pelaamaan. Sitten se on sitä, että molemmat joukkueet joutuvat reagoimaan toistensa suunnitelmiin.

– Tosi tasainen sarja. Olen joukkueelle painottanut, että tulee niitä hetkiä, kun me hallitsemme ja on niitä hetkiä kun kaveri hallitsee. Sitten vain täytyy olla kärsivällinen. Pitkä sarja ja puntit ovat aika tasan lähtökohdiltaan.

Lue myös: ”Kulmahampaita on tullut näkyviin” – Mansessa jatkava Komulainen intoilee KPL-taistosta

35-vuotias Haimi pystyi kahdella ensimmäisellä kaudellaan johdattamaan KPL:n mitaliotteluihin, mutta viime kausi päättyi puolivälierissä tappioon Hyvinkään Tahkoa vastaan. Nyt pelinjohtaja kaipaa joukkueeltaan henkistä kovuutta.

– Olen koko vuoden toitottanut, että oikeilla hetkillä täytyy olla parhaimmillaan. Nyt sitä sitten mitataan, että kumpi pystyy tässä hetkessä olemaan kovempi.

Tamperelaisten etenijät kiinni

Koplan pelinjohdolla on myös selvät sävelet siihen, mistä Mansen sisäpeliä lähdetään hankaloittamaan.

– Kyllä meidän täytyy päästä heidän nollatilanteen purkajiin kiinni. [Timo] Torppa, [Severi] Tikkakoski, [Simo] Vainikainen -akselilta pitää saada pelaajia kiinni, sen jälkeen jalkanopeus on heikompaa.

– Jos saadaan siihen kärkeen kiilaa, joku kotiuttajahevosista [Henri] Puputti, [Juha] Puhtimäki tai [Perttu] Ruuska saadaan jo vaihtotilanteisiin lyömään. Silloin kotiuttaminen jää pitkälti Ruuskaan varaan, ja silloin pitää pystyä puolustamaan.

Hirmuvireessä olevaa ja Superin lyöjätilaston kolmosta, Mansen pääkotiuttajaa Ruuskaa ei Haimi edes haaveile saavansa täysin tukittua.

– Tiedostetaan, että Ruuska tulee juoksuja lyömään, mutta jos se lyö vain yhden tai kaksi jaksoon, ollaan voitossa kiinni. Läpilyönnit tulisi estää, niillä jaksot helposti kääntyvät.

– Vaihtotilanteissa pitää tehdä palot silloin, kun paikka annetaan – on kyse sitten kärki- tai takapaloista. Sitä kautta saadaan kärkeä vähän rikki ja paloja alle kotiutustilanteisiin.

Sen sijaan Pallonlyöjien oman juoksujen tekemisen ajatuksen kortit Haimi pitää piilossa vielä ennen sarjan alkua.

– Omassa sisäpelissä on tietyt kohteet valittu, kenelle se paine halutaan antaa ja mitä kautta lähdetään ensimmäistä peliä ratkomaan.

Nuoret tulokkaat valtavilla tonteilla

KPL:n riveissä on kaksi nuorta pelimiestä, joilla ei vielä ole ensimmäistäkään Superpesiksen pudotuspeliottelua vyönsä alla. Aapo Kinnunen on ollut fantastinen ja ainoastaan JymyJussien Aapo Hiltunen uhkaa nuorukaisen vuoden tulokkaan valintaa.

Kinnusella on iso tontti kolmospuolella ulkopelissä, mutta vielä sitäkin suurempi rooli sisäpelissä kärjen vaihtajana ja takaetenijänä. Toinen vielä täysin vihreä nuorukainen taas on Aleksi Vainio, jonka lukkaripeli on mahdollistanut KPL:n sijoituksen kolmanneksi runkosarjassa.

Pudotuspeleissä vastustajan lukkarista kaivetaan kaikki irti aivan eri tapaan kuin runkosarjassa, joten varsinkin Vainion pään pitää kestää Mansen kokeneen pelaajien miehittämän kaaren lämmitystä.

– Ei heistä huomaa, että jännittää. Toki ainahan ensimmäiset pudotuspelit jännittävät, ei sitä sovi kiistää. Molemmat ovat pelanneet koko kauden isolla roolilla ja osoittaneet runkosarjan aikana, että he ovat paikkansa ansainneet.

– En usko, että siellä on sellaista pelkoa, ettei taso pysyisi. Luonnollista, että ovat uudessa tilanteessa ja kuuluukin jännittää, Haimi kertoi mietteitään Kinnusen ja Vainion osalta.

Muitakin kysymysmerkkejä KPL:n kokoonpanossa on kauden aikana ollut, kun Haimi lähetti Valtteri Luoman ja Valtteri Hämäläisen ”farmikomennukselle” IPV:n riveihin. Varsinkin Luoma on lyhyen Imatran retkensä jälkeen ollut lähempänä taas sitä tasoa, jolla mies nappasi aikoinaan kultaisen räpylän palkinnon.

– Meillä oli neljän ottelun tappioputki. Siinä kohtaa ei hänestä saatu irti sitä, mitä olisi haluttu. Sitten kokeiltiin vähän uutta etukentän koostumusta ja se toi meille sitten voittoputken. Nyt Valtterin edesottamukset ovat olleet erittäin hyviä.

– Kyse oli vain pelillisestä jutusta. Joskus joutuu tekemään koviakin päätöksiä, että saa kaikista parhaat tehot irti, Haimi linjasi.

Jos Luoman pään päällä ei näy enää kysymysmerkkiä, sellainen on Patrik Vartaman pelikunnon kohdalla. Vartamalta odotettiin todellista läpimurtokautta aivan Superin eliittipelaajien joukkoon, mutta loukkaantumiset ja umpisuolileikkaus pilasivat tuon.

Ykköskärjen huipputärkeää miestä ei kokoonpanossa ole nähty leikkauksen jäljiltä vielä.

– Tänään valmistavassa treenissä ratkeaa se. Todennäköisesti pelaa, mutta satavarmaa se ei vielä ole, Haimi kommentoi ennen tiistain harjoituksia.

Vartama oli tiistain aikana päivittänyt omalle Instagram-tililleen hymyilevän kuvan itsestään KPL:n harjoituksista, missä miehellä oli peukku pystyssä. Voidaan siis olettaa Haimin saavan kovan vahvistuksen kokoonpanoonsa pudotuspelien alkaessa.

Lue myös: ”Kulmahampaita on tullut näkyviin” – Mansessa jatkava Komulainen intoilee KPL-taistosta
Lue myös: Riitapukarit taas kehässä, KPL:n ja Mansen taisto jatkuu