Viime kauden pronssiseen mitaliin päättänyt Joensuun Maila lähtee siipirikkoisena uusimaan välieräpaikkaansa. Tämän esteenä on ainoastaan kovia uudistuksia kokenut Kempeleen Kiri, joka aloittaa sarjan kotikentältään.

Joensuun Mailan pelinjohtajana toimiva Mikko Huotari odottaa tulevaa ottelusarjaa innoissaan, mutta totutun rauhallisin mielin.

– Pakkohan se on aloittaa itsestänsä, että olen kyllä ollut tohkeissani, kun on saanut valmistautua pelaamaan yhtä joukkuetta vastaan sarjaa. Tänään valmistavan harjoituksen päätteeksi oli hyvä mieli, kun on runkosarjan työ tehty ja ensimmäiseen otteluun on valmistauduttu.

– Huomenna on sitten ensimmäinen juhlahetki.

– Enkä minä ollut ainut. Kyllä ryhmästä huokui, että on iloinen fiilis ja selkeä suunnitelma mitä huomenna lähdetään koettamaan, Huotari kertoi joensuulaisten tunnelmista.

Lue myös: Onko KeKi riittävän terve, saako Huotari rivinsä ojennukseen?
Lue myös: Petri Tuuva on valmis shakinpeluuseen ja haluaa Joensuun raskaan kaliiberin juoksemaan

Elmeri Lieto pukee jokeripaidan ylleen

JoMan omassa haastattelussa tiistaina Huotari jo hieman paljasti, että joukkueen ensimmäisen kamppailun kokoonpano saattaa hätkähdyttää.

Kyseessä oli Konsta Piirosen poissaolo ja Elmeri Liedon siirtäminen jokeripaitaan. Piironen pelasi Itä-Länsi-ottelun jälkeen ainoastaan yhden ottelun jokeripaidassa, mutta on nyt siirtynyt kokonaan sivuun pelaavasta kokoonpanosta.

Voidaanko Piirosta odottaa takaisin pelikentille vielä syksyn aikana?

– Ei ole pistetty kansia kiinni. Töitä tehdään, että hän vielä pääsisi pelaamaan. Minulla on positiivinen tulokulma, että pystyisi vielä pelaamaan, mutta ei keskiviikkona.

Toinen muutos on Liedon siirtäminen jokeripaitaan. Tätä muutosta JoMa kokeili jo viimeisessä runkosarjan kamppailussa varsin hyvin tuloksin. On kuitenkin mielenkiintoista nähdä, miten Joensuu onnistuu pelaamaan Kempeleen pomppupeliä vastaan, kun Liedon kaltainen ulkopelaaja on jokeripaidassa.

Mitä tällä muutoksella haetaan?

– Sitä kautta saadaan kahdelle meidän ylivoimaisesti vahvimmalle kotiuttajalle taattua tietty määrä kotiutuspaikkoja. Sisäpelin näkökulmasta se plus-merkki on ehdottomasti siinä.

Vaikuttiko viime viikon matsi Kiriä vastaan tähän päätökseen, silloinhan tuo toimi?

– Kyllä, siinä on isot mahdollisuudet. Tunnistetaan paljon mahdollisuuksia siinä, että Elmeri on jokerina. Molemmat joukkueet pystyvät tekemään takatilannetta tasamäärät ja sitten ratkaistaan, kumpi pystyy takatilannetta puolustamaan ja kumpi lyömään.

– Mikäli hän ja [Juho] Toivola saavat enemmän paikkoja, niin näemme sen mahdollisuutena.

Onnistuuko Huotarin joukkojen ryhtiliike?

Runkosarjan viimeisten kahdeksan ottelun perusteella Huotarin pohjoiskarjalaisryhmän sijoitus Superpesiksessä olisi 11. Viime viikkojen pelikunnon perusteella kausi olisi päättynyt runkosarjaan, ei suinkaan välieräpaikasta kilvoitteluun.

Laskevasta trendistä runkosarjan loppua kohden voidaan paljon laittaa loukkaantumishuolien ja kuorman jakamisen piikkiin. Pelinjohtaja Huotari ei osaa suoraan osoittaa kohtiin, jotka parannusta vaatisivat.

– Olen reilusti sanonut, että meille osui runkosarjassa vaikeampi jakso tähän loppuun. Tämän vaikean jakson hetkistä on ollut tavoitteena ottaa oppia, ja se työ on nyt tunnollisesti tehty. Hyvin tyytyväinen olen jokaisen pelaajan panokseen, minkälainen asennoituminen tätä joukkueen tekemistä kohtaan on ollut.

– Vaikea sanoa, mitä pitää parantaa. Tämä sarja on niin mahtava, kun aletaan pelaamaan tiiviillä aikajaksolla. Ne mitä on pitänyt parantaa runkosarjasta, ne on tehty sinne ja ovat se kivijalka. Nyt se sitten vain reagointia.

Kempele oli tähän kohtaa joukkueelle sopiva vastustaja pelityylinsä vuoksi.

– Kyllä se meille oli mieluisa vastustaja. Kempele on ainakin tähän asti edennyt samalla pelitavalla ja pelannut omaa selkeää pelitapaansa hyvin. Se on meille valmistautumisen kannalta mieluisa vastustaja.

Kirin kärki kiinni

Tuleva sarja tulee olemaan tiukkaa taistelua, eikä yllättäisi vaikka tässä puolivälierätaistossa nähtäisiin täydet seitsemän kamppailua. Molemmat joukkueet ovat tehneet hyvät määrät kolmostilanteita, ja koska molempien kentillä nousee pomppu, tulee tästäkin sarjasta varmasti poikkeuksellisen tilannerikas.

Huotari nostaa pari tärkeää juttua esille niin sisä- kuin ulkopelistä.

– Ulkoahan tämä peli lähtee. Meidän täytyy saada [Markus] Keski-Petäjä niin kiinni, että hänen kentällemenoprosenttinsa on meille suotuisa. Sitä kautta saadaan siirrettyä ensimmäistä ajolähtöä ohi Antti Korhosen. Mitä vähemmän Korhonen pääsee takatilanteeseen, sitä vahvemmilla meidän joukkue on.

– Siellä on selkeitä pelitavallisia pelaajia, kuten Onni Määttä. Sittenhän se on Villen [Väliaho] kyvykkyyttä ja kamppailua pomppupelissä.

Sisäpelissä homma kulminoituu paljolti siihen, mitä ennen kauden alkua epäiltiinkin: kestävätkö Kempeleen lukkari ja kopparit.

– Miten sisäpelissä kykenemme saamaan jokaisen [Jani] Lassilan väärän pois ja sitä kautta purkamaan se nollatilanne hyvän kaaren ja kentällemenon avulla.

– Miten saadaan heti suorittamaan ne pelaajat, kenelle painostusta on tämän hetken mietteiden mukaan suunniteltu. Ja sitten vapaita lyöntejä on saatava koppareilla paljon, Huotari linjasi oman joukkueensa lyöntisuunnitelmia.

Lue myös: Onko KeKi riittävän terve, saako Huotari rivinsä ojennukseen?
Lue myös: Petri Tuuva on valmis shakinpeluuseen ja haluaa Joensuun raskaan kaliiberin juoksemaan

Kempeleen Kirin ja Joensuun Mailan puolivälieräsarja käynnistyy keskiviikkona Kempeleen Sarkkirannassa, mihin voi odottaa yleisöryntäystä, 23 asteen lämpötilaa ja vahvaa sateen riskiä ottelun aikana.