Viime kaudella sensaatiomaisen kauden pelannut Elmeri Lieto on noussut yhdeksi Superpesiksen parhaista pelaajista, niin sisä- kuin ulkopelissä. Tällä kaudella Lieto nauttii isosta vastuusta Manse PP:n väreissä. Hän ei pelkää sanoa ääneen kovaa henkilökohtaista tavoitettaan: olla Suomen paras pesäpalloilija jossakin vaiheessa uraansa.

Elmeri Lieto vaihtoi täksi kaudeksi Pohjois-Karjalan Pirkanmaaksi, kun uusi seura kahden Joensuun kauden jälkeen löytyi Tampereelta. Manse PP:hen siirtyminen oli ollut mielessä jo aiemmin, mutta sen aika oli lopulta vasta nyt. Seinäjoen Maila-Jussien kasvatille aika Joensuussa oli varsinkin aluksi haastavaa, mutta ihmiset siellä jäivät positiivisesti mieleen.

– Joensuusta jäi hyvät muistot, varsinkin kaikista ihmisistä, keiden kanssa siellä sai olla. Ennen kuin sinne menin, niin sanottiin, että siellä on leppoisia ihmisiä. Se piti kyllä paikkaansa. Helppo siellä oli olla ja hyvin otettiin vastaan.

– Ensimmäinen vuosi meni hieman tunnustellessa, kun kaikki oli vähän uutta ja hypättiin niin sanotusti syvään päätyyn toiselle puolelle Suomea. Aiemmin olin ollut kuitenkin Seinäjoella aina tukiverkon lähellä. Alkuun oli jotain omia vaikeuksia, mutta seura ja kaikki ystävät auttoi niissä.

Varsinkin viime kaudella 24-vuotias Lieto hyppäsi Joensuussa uudelle tasolle. Miehen lyötyjen saldo 4+50 oli tuplaten parempi kuin uran aiempi paras lukema, ulkopeli sujui ja vaihtopelinkin prosentit pysyivät korkeina.

JoMassa Liedon avauskausi päättyi pronssin voittamiseen, mutta viime kaudella pohjoiskarjalaiset putosivat puolivälierissä. Oma osansa oli sillä, että Lieto ei ollut pudotuspeleissä täysin pelikuntoinen ja joutui tyytymään pelkkään jokerilyöjän rooliin.

– Nopeasti tein sitten jatkosopimuksen toiseksi vuodeksi. Aika paljon vapautuneemmin sai pelata toisen kauden. Se oli aika lailla erilaista, Lieto muistelee.

Tampere kaupunkina saa suuret kehut

Lieto oli jo aiemmin päättänyt, että jossakin vaiheessa hänet nähdään Tampereella ja Manse PP:n väreissä. Tampere sijaitsee sopivan matkan päässä Seinäjoesta, jossa perhe ja ystävät ovat.

– Aika aikaisin tein sopimuksen. Kun Joensuussa oli vaikea ensimmäinen kausi, sen takia halusin takaisin lähelle perhettä ja ystäviä. Mansen kanssa oli neuvoteltu aiemmin, ja jo silloin tiesin, että jossain vaiheessa tänne tulen pelaamaan. Paljon muitakin vaihtoehtoja oli, mutta tämä tuntui luonnolliselta.

Oma vaikutuksensa Tampereen vetovoimaan oli myös sillä, että kaupungista löytyy sporttia joka lähtöön myös penkkiurheilijalle.

– Tykkään muutenkin seurata paljon urheilua ja täällä siihen on hyvät mahdollisuudet, Lieto toteaa.

Alku uuden seuran väreissä on sujunut mainiosti ja ihmisistä on tullut tuttuja nopeasti. Kehut lähtevät myös seuran toiminnanjohtajan Tero Rantalaisen sekä muutenkin organisaation suuntaan.

– Tosi hyvin olen viihtynyt. Hirveästi ei ollut etukäteen tuttuja joukkueessa, vaikka toki monet täältä tiesinkin. Hyvin minut on otettu vastaan ja olen saanut tosi läheisiäkin ystäviä jo täältä. Helppo on ollut hypätä remmiin mukaan.

– Tampere on kaupunkina ihan huippu ja seura hoitaa todella hyvin asiat Tero Rantalaisen johdolla. Seura on menossa oikeaan suuntaan. Valmennus Jani [pelinjohtaja Jani Komulainen], Aj [2. pelinjohtaja Altti-Jussi Ronkainen] ja Varalan urheiluopiston tyypit ovat todella ammattimaisia. Huomaa, että Jani ja Aj ovat ottaneet pesisoppinsa Sotkamosta, Lieto kehuu.

Tavoitteena tulla Suomen parhaaksi pelaajaksi

Nuoresta iästään huolimatta Lieto on kokenut jo paljon pelaajana. Debyytti Superpesiksessä tapahtui vuonna 2016 JymyJussien paidassa ja Superpesis-otteluita on vyön alla jo yli 250. Nälkää menestyä ja kehittyä kuitenkin riittää, eikä Lieto pelkää sanoa kovia tavoitteitaan ääneen.

– Joka vuosi haluan olla parempi pelaaja. Parhaat pelivuodet ovat kuitenkin vielä edessä. Viime vuosi oli lopun loukkaantumista lukuun ottamatta todella hyvää tekemistä. Olen sen joskus jonnekin jo sanonutkin, mutta haluan olla joskus Suomen paras pelaaja.

– Sitä kohti ollaan menossa ja siihen kaikki edellytykset on. Se on ihan itsestä kiinni. Koko ajan sitä haluaa vielä monipuolisemmaksi. Kun itsellä kulkee, niin varmasti joukkueellakin, Lieto pohtii.

Viime kaudella Joensuussa Lieto oli yksi sarjan parhaista pelaajista ja tuli myös valituksi kolmanteen Itä-Länsi-otteluunsa. Iso harppaus eteenpäin syntyi varsinkin mailan varressa, jossa hän löi peräti 54 juoksua runkosarjassa. Isoa roolia on luvassa myös Tampereella. Ulkokentällä Lieto viihtyy polttolinjassa ja sisäpelissä alkukaudesta hihaan on lyöty numero kolme.

– Ajattelin aluksi, että purkaisin sisällä takatilannetta. Nyt se rooli onkin ehkä vähän muuttunut vaihtajaksi/kotiuttajaksi. Mutta se kyllä kelpaa minulle. Tykkään siitä ja isosta vastuusta niin sisällä kuin ulkonakin, Lieto toteaa.

Superpesiksen taso on koventunut vuosi vuodelta ja jopa mestariehdokkaaksi on tarjolla yhä useampi joukkue. Lieto näkee tilanteen hyvänä pesäpallon kannalta. Kauden ensimmäisistä viidestä pelistään 11 pistettä keränneen Mansen väreissä luonnollisesti vain kulta kelpaa.

– Suomen mestaruuden haluan Tampereella voittaa. Joukkueemme on erittäin kova ja näen siihen hyvät mahdollisuudet nyt ja tulevina vuosina täällä. Se on yksi iso syy, että halusin tänne.

– Sarja on kyllä tiukka kärjen osalta. Tuntuu, että joka toinen peli menee melkein jatkopalloille. Luulisi, että se on yleisöllekin siistiä, että on tasaisia pelejä. Kyllä se tekee pesikselle hyvää. Mutta uskon, että syksyllä kuitenkin vahvimmat erottuu, kun ratkaisupelit alkavat, Lieto päättää.

Liedon ja Manse PP:n kausi jatkuu ensi viikolla, kun tamperelaiset matkaavat pohjoisen kiertueelle ja kohtaavat tiistaina Pattijoen Urheilijat ja keskiviikkona viime syksyn pronssiotteluvastuksensa Kempeleen Kirin.